科学家开发出揭示人体基因表达的超声系统

加州理工学院的研究员Mikhail Shapiro及其同事创建了一个新的报告基因，使科学家能够使用能够穿透组织的超声波观察遗传活性。 新开发的方法是一种通常使用的报告基因的替代方法，该报告基因通常在暴露于光线时会发出绿色光，解决了光不能很好地穿透组织的问题。

新的超声波基因是科学家努力开发从细菌种群当中借来的“声学报告基因”的结果。漂浮的细菌形成并包含在被称为气体囊泡的充满空气的蛋白质区室中。由于气体囊泡是漂浮的，因此它们在超声成像中会明显显示出来。

为了将编码气体小泡蛋白的基因转变为报告基因，科学家们需要将9种基因的遗传程序从细菌移植到哺乳动物细胞中。在这种情况下，研究小组使用了源自人类肾脏的细胞。

将报告细胞的基因简单地插入哺乳动物细胞是行不通的，因为这些细胞的DNA执行方式不同。关键是使用病毒作为一种翻译程序，诱使哺乳动物细胞表达一堆蛋白质。在这种情况下，病毒诱使细胞从共享的RNA片段中产生多个基因。该团队将八个基因组合在一块RNA上。

该团队还必须以正确的比例获得气囊才能使该技术起作用，解决这个问题花了几年时间。该团队现在拥有有效的基因，并将能够使用它们研究肿瘤免疫细胞，神经元和活生物体中其他类型细胞中的基因表达。

研究小组希望未来的改进将使医生能够使用超声波来监测人们基于细胞的疗法的进展。