脸书资助研发“读脑术” 伦理问题引担忧

本报记者 刘园园

随着科技巨头的加入，脑机接口研究似乎在加快进程。

前不久，埃隆⋅马斯克设立的Neuralink公司刚刚发布一款脑机接口系统，如今外媒又报道，社交媒体巨头脸书（Facebook）正在资助高校科研团队解码人的大脑语音信号。

当地时间7月30日，《自然⋅通讯》期刊在线发表了加州大学旧金山分校科研人员的一篇论文：他们正在研发“语音解码器”，通过分析大脑信号判断人们在说什么。

解码大脑在“说”什么

马斯克公布的脑机接口系统设想将电极植入人的大脑，这项研究则有所不同。

科研人员将叫做皮层电位图（ECoG）阵列的电极片，直接放在人类志愿者的大脑上面读取大脑信号。在实验中，志愿者会听到一些问题，然后大声进行口头回答。志愿者在听或说的过程中，研究者使用设备监测并解码其大脑释放的发声信号。

据麻省理工技术评论官网报道，这些志愿者都因癫痫做过脑部手术。他们被问到的问题有从0到10你的疼痛感位于哪个区间、喜欢哪些乐器等。论文介绍，志愿者的回答将从设定好的可能选项中进行选择。

据报道，脸书公司表示，该研究项目正在进行中，其目标是使那些语言功能受损的残障人士恢复交流能力。该公司最终希望创建一个可穿戴的头戴设备，让用户通过意念控制音乐或者在虚拟现实环境中互动。

为实现这一目标，脸书公司也在资助一些在大脑颅骨之外读取大脑信号的系统，这些系统使用光纤或激光来监测血流变化，类似核磁共振成像设备。这些血流类型只代表了大脑内部活动的一小部分，但是这足以让研发人员分辨大脑发出的某些指令。

“哪怕仅仅识别很小一部分的大脑指令，如‘主页’‘选择’和‘删除’，都将提供全新的方式与现在的VR（虚拟现实）以及未来的AR（增强现实）眼镜系统进行互动。”脸书公司在博客中表示。该公司计划，将在今年年底展示一个便携的原型系统。

伦理问题引发担忧

“利用目前的头戴式脑机接口设备，一天时间就可以从志愿者头部采集50G甚至超过100G的脑电数据，而这仅仅是采集到的一部分信号。” 博睿康科技有限公司（Neuracle）是一家国内脑机接口公司，该公司总经理黄肖山接受科技日报记者采访时说。

如此大的信息量意味着什么？黄肖山认为，如果我们对大脑的认知达到足够高的层次，大脑就可以用自己的方式直接跟外界进行沟通交流，而不再局限于其他传播方式。

脑机接口技术相关进展迅速打开了公众的“脑洞”，同时也引发了伦理方面的担忧和质疑。中科院院士梅宏就在近日表示，“坚决反对马斯克这种芯片植入式的脑机接口研究”。

中科院半导体研究所研究员王毅军介绍，从安全性来看，目前植入式脑机接口技术在植入过程中通常会对大脑造成一定损伤，而且植入一段时间后，神经胶质细胞会将电极包裹起来，监测到的脑部信号会越来越少，有时需要二次植入电极。同时，也不排除脑部感染的风险。

除了安全性以外，还有一个担忧源于，脑电信号属于个体重要的生理和隐私数据。

“对我而言，大脑是自由地进行思想、幻想和保留不同意见的安全之地。”美国杜克大学专门研究神经伦理学的妮塔⋅法拉哈尼教授接受外媒采访时表示：“我们正在没有任何保护的情况下，接近穿越个人隐私的最终边界。”

王毅军认为，现阶段脑机接口技术只能解读十分有限的脑电信号，还达不到人们所担忧的大脑意识完全被暴露的水平。但长远来看，确实需要考虑隐私保护的问题。（科技日报北京7月31日电）