火星大气甲烷消失之谜有新解

科技日报北京7月9日电 （记者刘霞）据俄罗斯卫星网近日报道，丹麦科学家提出了一种新机制，来解释火星大气甲烷的消失。他们认为，风力侵蚀致火星上的甲烷电离，被电离后的甲烷与火星矿物表面反应并结合在一起，最后沉积在火星土壤里。最新研究如获证实，将影响我们对火星是否存在生命的理解。

15年前，欧洲航天局的“火星快车”探测器首次报告了在火星大气中检测到甲烷的消息。由于甲烷的来源之一与生命活动迹象有关，因而引发了科学家们极大的兴趣。

此后，有关火星大气发现甲烷和火星甲烷消失的报道频现于报端。这使人们对第一次甲烷测量的准确性产生怀疑。不过，最新测量结果表明，火星上的确存在甲烷，但由于一种未知的机制，导致甲烷从大气中消失，因此测得的浓度值很低。

曾有人提出，紫外线辐射引起的光化学降解致甲烷从火星大气中消失，但这一机制无法解释甲烷的快速消失。

奥胡斯大学的研究人员近日提出了一种新机制。他们认为，在风力侵蚀过程中，火星上的矿物质——玄武岩和斜长石可能被氧化，甲烷气体被电离，电离的甲烷与矿物表面反应并与它们结合。研究小组已经证明，碳原子（如来自甲烷的甲基）会直接与斜长石中的硅原子结合。

他们表示，通过这种比光化学过程更有效的机制，在他们观察的时间内，甲烷可以从大气中去除，沉积在火星土壤中。而且，这些矿物质表面可能会产生容易发生反应的化学物质，如过氧化氢和氧自由基，而这些化学物质对生物（例如细菌）来说，毒性很大。

该小组的结果对于评估火星表面或附近存在生命的可能性非常重要。随后，他们将研究甲烷结合的情况，以及这种侵蚀过程是否也会改变甚至完全去除更复杂的有机物质，这些物质可能源于火星或作为陨石的一部分来到火星。

研究人员表示，结果将影响对火星生命基本问题的理解。