齐前进：发展教育才能应对新技术革命挑战

爱尔兰著名诗人叶芝曾说过，“教育不是注满一桶水，而是点燃一把火”。教育不仅能够改变一个人的生活，而且还可促成一个国家实现繁荣和社会进步。然而，在笔者看来，教育甚至还是应对人工智能等新技术革命挑战的一条出路。

长久以来，国际社会一直重视教育对人和社会成长进步的积极作用。上世纪90年代，联合国提出了“人类发展指数”(Human Development Index)概念，用来衡量各成员国综合发展水平，试图改变GDP指标为王的情况。联合国认为一个国家应该更着眼于个体人的发展，而不仅局限于经济总量的增长。“人类发展指数”以“教育水平、预期寿命和生活质量”这三项变量来指导各国重视对教育的战略投入。根据几十年的跟踪统计显示，美国、日本等长期名列前茅，而我国的排名则稳步上升。

2018年底，世界银行推出“人力资本指数”(Human Capital Index)的概念，将“儿童存活率、接受学校教育的年数以及健康状况”等作为变量，来评价一个经济体对教育等领域的投入。世界银行指出，对教育的投入越多，带来的社会劳动生产力就越高，从而越能推动经济发展和社会进步。按照这项“人力资本指数”评估，前四名分别被新加坡、韩国、日本和中国香港这四个经济体占据。

历史上，东亚“四小虎”和“四小龙”成功的经验就在于对教育的大量投入。从上世纪60年代初到90年代，日本、韩国等东亚经济体都不遗余力地发展教育。大量受过良好教育、具备较高技能的人口充实劳动力队伍。加之政府实行正确的经济政策，促成东亚国家迅猛起飞。在这一过程中，发展教育和社会进步形成良性循环。国家只有通过发展经济，增加出口，来积累丰富的收入，这样才有财力向教育进行持续投资。而大量的教育投入，反过来又提高了劳动力队伍的综合能力，整体拔高社会生产力，带动社会进步和经济增长。

印度教育规划管理国家学院曾发表报告，总结新加坡、日本、韩国和中国香港四个经济体发展教育的三点成功经验。

第一，这四个经济体本身自然资源匮乏，能够发挥的优势只有人力。因此，在早期发展劳动密集型产业时，就将重点放在发展基础教育上，投入很多财政资源，建设学校和培训机构。后来，当政府推动发展重工业和技术密集型产业时，转而专注于发展高中大学教育、职业教育以及培训计划，大力培养科学家和工程师，以推动科技进步和创新。

第二，这四个经济体的教育重点逐步从“数量优先”转到“质量优先”。起初发展基础教育时，政府致力于让每个孩子都能上学。这意味着要接受低质量的投入，比如大班教学等。然后，他们开始投入更多资金，来提高小学教育质量，包括压缩班级规模，改善从课本到教师的资源投入等。当重点转向中高等教育时，这四个经济体的政府也推行类似的政策。

第三，私营部门的参与，也为这四个经济体的教育发展立下了汗马功劳，特别是在高中和大学教育方面尤为显著。譬如，在韩国，1980年代有大约60%的高中生就读于私立学校。

此外，这四个经济体的政府还积极鼓励私营部门提供培训服务。比如，在新加坡，雇主要为技能发展基金捐资，以促进提高技能和再培训工人。

笔者注意到，在世界银行发表的“人力资本指数”报告中，全球大多数国家对教育的投入都不尽如人意。当然，每个国家的历史、国情都不尽相同，而且世界上也没有一个放之四海而皆准的发展模式。因此，日本、新加坡等经济体的成功经验不能被简单复制，大多数国家也并不像他们那样拥有充盈的财力。但是，他山之石，可以攻玉。日本、新加坡等经济体重视教育和人力投入的政策理念，以及循序渐进升级教育机构的方式方法，都值得被其他经济体学习和借鉴。

当今世界，各国除了要继续参与以工业化为主的经济竞争以外，还要共同应对自动化和人工智能等新技术革命带来的挑战。不久前，美国新兴智库麦肯锡全球研究所提出人工智能应用于社会福祉的150种前景，但同时也表示新技术革命将带来失业等严重问题。此外，麦肯锡全球研究所还指出，机器人可能在未来一二十年内取代47%的工作，这也意味着全球将有1.92亿人失业。中低技能的岗位消失，临时性的“零工经济”将有可能成为新常态。

对于新技术革命带来的失业等严重问题，也有专家持不同观点，认为新技术将创造新的就业机会，并大幅提升社会劳动生产率。有的专家更是深入探讨工作和人类的关系，并指出社会发展的最终方向，就是人的劳动时间越来越少，实现自我价值的时间越来越多。正如著名的古希腊哲学家、科学家亚里士多德所讲，工作就是为了休闲的生活，此乃快乐之源。他甚至还认为，仅为糊口而工作，其实是奴隶的生活。

亚里士多德描述的社会，实际上是人类未来的理想社会。然而，对当下我们大多数人来说，工作意味着稳定的薪酬和饭碗，工作仍然是一种必需。为应对新技术革命带来的失业挑战，普通人的出路仍是接受教育和培训，升级新知识和新技能，以胜任自动化和人工智能无法取代的岗位。各国能否追赶上新技术革命时代，不仅要大力推动自动化和人工智能技术的研发应用，而且还要持续不懈地加强对教育和培训的战略投入。(作者是外交官，曾任中国驻叙利亚大使)