科工力量：全球铀现货市场低迷，中企为何“反周期”投资
【文/科工力量专栏作者 柳叶刀】
7月25日，中国核工业集团有限公司（中核集团）与力拓集团在纳米比亚举办罗辛矿交接仪式，中核集团正式控股罗辛矿，拥有其68%股权，成为该矿新的控股股东。
中核集团与力拓集团交接仪式现场
也许很少有人听说过纳米比亚，因为实际上，它正式在非洲独立是在1990年，算是非洲最后一个独立的国家。但与很多非洲国家不同，独立后的纳米比亚政治和经济一直很稳定，这种情况在非洲十分难得，因为他们采取了符合自己国情的发展政策，没有没收白人土地和农场，企业继续让白人经营。同时，把不用的土地收回国有，发给没地或少地的人，这些是稳定发展的关键。
在纳米比亚有两项非常重要自然资源，一个是钻石，一个是铀矿。纳米比亚铀矿非常丰富，露天开采，它的金属铀储量38.28万吨，占世界储量的6.5%，位居世界第六。上个世纪70年代以来，铀的价格飙升，各国矿业公司纷纷到纳米比亚开矿，约有66家矿业公司。主要来自加拿大、澳大利亚、英国、南非、俄罗斯、日本等国。中国企业虽然参与比较晚，但是目前情况不错（中核集团和中广核都参与进来了）。
而纳米比亚的罗辛矿作为世界上运营时间最长的露天铀矿，生产的铀是所有单一铀矿中最多的，罗辛矿向世界各地的核电公司生产出口氧化铀。其实，在上个世界20年代，人们就在纳米比亚的沙漠中发现了铀，但到50年代，人们才对这一地区感兴趣。发现大量铀矿后，上面所说的力拓集团在1966年就取得罗辛矿的开采权，1976年，作为纳米比亚第一座商业铀矿的罗辛矿开始了生产。
纳米比亚罗辛矿 露天开采
此次，出让罗辛矿股权的力拓集团，也是一个“名头”非常大的矿业公司，早在1873年就成立了，是全球最大的资源开采和矿品供应商之一，在勘探、开采、加工矿产资源方面属于佼佼者，涉及煤、铁、铜、黄金、钻石、铝等。在铀业务方面，作为世界上主要的铀生产商，力拓集团除了罗辛矿，在澳大利亚还有一个Ranger铀矿。不过，该公司对铀的出口管制很严格，只限于客户用作核电站燃料，不能用作核武器生产。
力拓集团Rio Tinto
力拓集团出让罗辛矿，早前就露出一些端倪。2017年，由于铀市场的供过于求，该集团运营的罗辛矿就出现大面积亏损。对于这次的出售股权，力拓首席执行官J-S Jacques也表示，他们致力于加强投资组合，专注于核心资产，这些资产在短期、中期和长期都能带来行业领先的回报。
目前，罗辛矿剩下的股权，15%掌握在伊朗外国投资公司手里，10%属于南非工业发展公司，3%属于纳米比亚政府，剩下的属于个人股东。
中国铀矿相关企业积极“走出去”
能够取得国外铀矿，其实非常不容易。在世界范围内，铀资源属于战略资源，对铀矿的国际争夺是非常激烈的，像哈萨克斯坦原子能工业公司、卡梅科、阿海珐、铀一公司等实力强大，根据世界核协会（WNA）的资料，全球铀矿排名前十五的优质铀矿山几乎都有这些铀矿公司的身影。
2015年全球主要铀矿山现状表 基本被国际上实力很强公司占据
虽然中国的铀矿的勘探、开采、加工起步很早，而且技术经过几十年的积累，已经非常成熟，但是基于铀的特殊性，国外对中国控制很严格，中国在前期“走出去”获得铀资源一直存在困难，不过，现在情况出现好转。
这次中核集团能“走出去”就是例证，事实上签署协议的是中核旗下的中国铀业有限公司（中国铀业），这家公司就值得一说。该公司算是中国“铀勘探”、“铀矿冶”，“海外开发”一个大型集合体。
在2011年合并之前，中国铀业还是分布于三个独立的部分，分别是中国核工业地质局、中核金源铀业有限责任公司、中国国核海外铀业有限公司（国核铀）。这三家实体，传承于中国早期的地质系统、矿冶系统、海外铀资源开发系统。
而采购罗辛矿并不是中国铀业第一次走出去。在2006年，国核铀公司就在尼日尔参与了阿泽里克矿的建设运营，该矿于2010年试生产成功，2012年，第一批190吨铀产品起运回国，实现我国海外铀资源商用“零的突破”。同年，纳米比亚政府批准了中核资源开发公司在纳米比亚欢乐谷铀矿项目的开采权申请。
除了中核集团努力向外“走出去”，中广核集团也在获取铀资源方面积极向海外拓张。与中核集团的中国铀业不同，中广核以往的主要领域是核电站建设与运营，2006年才成立铀业公司涉足上游原材料领域，实力相对弱一点，最初以贸易为主。但是中广核的优势在于工程管理和国际合作，在2013年，中广核集团联合中非发展基金有限公司组成联合体，成功收购纳米比亚的湖山铀矿。所以，目前纳米比亚的两个重要的铀矿，罗辛矿与湖山矿，都由中国公司参与运营。
中广核集团湖山铀矿 图源：新华社
技术先进是中国企业能够“走出去”的强大后盾
像中核与中广核能够在铀资源开采方面“走出去”，背后是有强大的技术支撑。中国天然铀产业起步于上世纪50年代，形成了完整的铀矿冶工业体系，为研制核武器奠定基础。从上世纪80年代，在保证军用的前提下，转向民用。经过60多年的发展，建立了一套完整的集科研、设计、施工、采冶、纯化为一体的先进的天然铀科研生产体系。
通俗的讲，核工业产业链很长，铀的勘探、开采、加工是首要前端。从天然铀开始，首先要知道天然铀在什么地方，这需要进行勘探，勘探完需要把天然铀开采出来，之后进行纯化处理，转化处理，再进行浓缩。因为天然铀中的铀235丰度非常低，只有0.7%，核电站用的燃料元件中的铀235的丰度达到3%到5%（当然军用的更高了）。浓缩完成之后，要把它制成燃料元件。燃料元件进入反应堆使用，使用完一个周期以后成为乏燃料，要把它卸下来，进行后处理和处置。提取出来的铀和钚，再把它做成MOX燃料元件进入反应堆循环使用。
铀离心机工作原理图解
中广核涉及的是核电站用的燃料，主要服务于电站，涉及原材料贸易。中核有完整的铀加工产业链，军用品占据重要分量。但是两者不能割裂，因为在国外采购都是为了国家需要。不过，就电站燃料来说，目前用的是美国、法国、加拿大和自产的。
铀资源先用别人的 保存自己的
对于中国企业“走出去”获取铀资源，网上有人说，这是因为中国铀资源少，大部分依靠进口。其实这样的说法不是很准确。就拿世界核能协会2015年的数据来说，中国在全球铀矿资源需求量占比8%，在全球铀矿资源产量占比3%。而看看美国，铀资源的需求占比第一位，但是美国自己的铀产量排不上名次。为什么？
简单点说，产量不等于储量，就拿稀土来说，美国大量进口，但美国储量丰富。对于战略资源，发达国家都是这样的策略，尽量先在国际上采购，依赖进口，用别人的，自己的留着储备。因为一旦发生战事，海运暂停，核潜艇、核电站的燃料就要依靠国内，如果国内先开采完了，后果难以想象。
美国铀矿需求量大，铀矿产量低 2015年世界核协会的数据统计
在国内，经过不断的矿产普查和勘探，我国其实已经摆脱“贫铀”的帽子，探测的铀储量也已经上去了，据世界核协会（WNA）最新给出的数据，中国铀资源储量29.04万吨，位列世界第七，美国排在中国之后。
此前，时任中核集团铀矿业务矿物勘察业务副主任陈跃辉就对媒体表示，中国天然铀资源勘探开发取得了重大突破。2000年到2014年之间，累计探明国内新增资源量已经接近2000年以前45年探明总量的总和。
在勘探方面，中国铀业近年来一直主攻北方沉积盆地砂岩型铀矿，在伊犁、鄂尔多斯、二连、松辽盆地新发现了一批经济可采的大型特大型铀矿。相关业内人士表示，北方一个铀矿大基地可以抵得上七个南方硬岩矿山的产能。
但是要注意，我国南方硬盐的铀资源总体储量也不少，只是资源比较分散，个体矿山规模小，开采成本高一些。
与国外优质铀矿相比，国内的铀矿总体特征是品位较低，开采成本较高。所以一直以来，采铀工艺技术升级是核工业的一个重点。以前的开采方法主要是，挖矿山，运矿石，再打碎，用酸液浸泡，将溶解的铀提取，这种方式，不仅破坏污染环境、投资大，而且回收低品位铀资源较难。
不过，现在中国发展的地浸采铀技术，已经很好地克服这些缺点。它是向地下水中注入二氧化碳，形成的碳酸氢根离子与矿层中的铀发生反应，再将铀的溶解液体从地下抽出来，进行铀的提取。这样，不用“劳师动众”地开矿山，也不破坏环境。同时，回收低品位铀资源从0.05%降低到0.01%，铀资源浸出率达75%以上。对于那些低品位的“呆矿”，可以将它们变废为宝。
北方地区已经大规模采用这项技术，产能接近国内天然铀产能的60%，与南方堆浸（溶浸液喷在矿堆上，矿堆底部收集溶液，提取有效成分）相比，该技术大大缩短矿山建设周期。截止目前中国铀业已经完成北方鄂尔多斯盆地等7大铀资源基地布局。
“反周期”投资 积极布局海外市场
在国内产业布局，铀资源产能重心由南方向北方转移时，中国企业也在抢滩海外市场，显现出国际铀资源开发技术能力输出、铀矿项目采购、延伸产业“走出去”三驾马车齐头并进的良好态势。
与此同时，企业综合运用国内外“两种资源”“两种市场”的力度还不够，天然铀资源保障能力和产业竞争力还不足。
在日本福岛核事故产生后，全球核电项目建设都放缓了，铀的需求减少，铀现货市场陷入低迷，根据查询的数据显示，2018年4月，铀的价格已经跌到20美元/磅。
福岛核电站泄露事故
就在2018年7月，加拿大能源矿企Cameco(最大的铀生产商之一)宣布，将无限期关停加拿大萨斯喀彻温省的McArthur River和Key Lake两家铀工厂。其首席执行官Tim Gitzel表示，他们不会用一流的设备为一个供应过剩的现货市场提供不断的货源，如果没有获得长期的供应合同，他们将不会开工。
资本都是逐利的，如果没有利润，股东是反对将钱投在上面的，现在铀供过于求，挣不了钱，国际上这些铀矿企业当然不会亏损经营。
还记得当年韩国半导体产业如何实现弯道超车吗？20世纪80年代，DRAM市场不景气，DRAM价格迅速下滑，英特尔当时由于DRAM亏损严重直接退出该市场。但面对行业的不景气，三星开始逆向投资，继续扩大产能。在之后的1993年、2008年，三星又两次实施“反周期”投资，最终使得三星称霸半导体行业。从韩国人的这波“反周期”操作中，我们似乎可以理解，中核集团收购罗辛矿的内涵了。
有分析指出，当前，国际天然铀价格的走势为中国企业海外开发“反周期”操作提供了战略机遇。因为国际铀价一直在低位徘徊，全球约70%的铀矿企业全线亏损，国外垄断资本纷纷关停限产。但是，权威机构在预测天然铀的中长期价格时，还是看涨。
所以，中国企业可以抓住国际天然铀市场低迷的战略窗口期，及国际天然铀矿业公司经营困难、资金链不通畅的有利时机，进一步深化与哈萨克斯坦、澳大利亚、加拿大等国的铀资源合作，积极并购资源品质优、规模较大、具有发展潜力的矿山或公司。
据世界核能协会（WNA）的报告，计划于2018-2019年上线运行的核电反应堆数量可达25座，报告认为，按照当前的发展速度，到2050年，全球核电新增装机量将达到1000吉瓦。为减少对化石燃料的发电的依赖，亚洲在推广核电方面表现积极，从在建装机量来看，中国、阿联酋、韩国、印度、俄罗斯都在建设新的核电站。
结束语
铀资源除了保障军事需求外，未来在核电方面的需求量也会很大。虽然目前发达国家的用电需求基本达到顶峰，需求增幅不大，但发展中国家用电需求还在攀升，尤其在经济快速发展的亚洲更是如此。再加上对核工业的渴望，在全球低碳绿色环保的理念驱动下，各国的化石能源使用率逐渐减少，而风能、太阳能目前存在“间歇性”问题，受到环境因素制约。
长期来看，为解决能源需求，核电在确保安全的前提下，是未来发展中国家的重要能源选择。所以，中国企业，以强大的技术作为后盾，在国际铀市场低迷的情况下，进行“反周期”铀矿的投资，是为了长远的国家铀资源需求提供保障。
本文系观察者网独家稿件，未经授权，不得转载。