马斯克投资的“脑机连接”技术公司计划最快明年开始在人体试验

【观察者网 讯】

你有想象过，通过意念来实现来打字，或者只要坐着想想，就能控制机器，与机器进行“数字化交流吗”。这种“懒癌救星”可能将会变成真的，但是你得先在头上开上几个脑洞……

据彭博社17日报道，特斯拉创始人马斯克（Musk）投资的Neuralink公司公布了给瘫痪病人植入电极设备的计划，这种设备可以让人们仅仅用“意念”就可以在电脑上打字工作。并且计划最快明年就会开始人体实验。

马斯克在之前将这种技术称之为“神经蕾丝”(Neural Lace）。该技术的目的在于开发人脑与电脑之间的数据传输系统。彭博社报道称，该公司自从2017年成立以来，就一直对其研究内容进行保密。而本周二的新闻发布会则是其在记者面前的首次公开展示。

Neuralink公司总裁麦克斯（Max Hodak）表示，他们的目标是在瘫痪患者的头骨上钻四个8毫米的洞，并植入设备，使患者能够用思维控制电脑和智能手机。

麦克斯表示，如果一切按计划进行，手术后，病人就能通过思维，将单词输入到短信或电子邮件中，还可以用鼠标移动光标，浏览网页。在将来的某一天，接受手术的人或许还能够将一种新的语言下载到他们的大脑中，并与他人进行数字交流。目前，他的目标是帮助瘫痪患者每分钟打40个字。

在本周二的发布会中，Neuralink公司展示了一只头顶植入usb-c接口的老鼠。

（图片来自medical daily）

这只老鼠头上的并不是一般的usb接口，而是通过手术植入老鼠神经元的数千个微型电极，用它可以来记录老鼠的大脑活动，使研究人员能够在其大脑中放置高速计算系统。

这个系统的原理其实很简单，通过把电极设备植入患者颅骨的小孔，就可以记录大脑活动，通过将活动信息传递给植入耳后的小型设备，该设备将数据传输给电脑，就能操作电脑。

但这项技术实现起来却并没有那么轻松，为了将所需的导线植入大脑，Neuralink公司制造了一个烧烤架大小的酷似缝纫机的机器人，它使用高端光学设备观察头骨上的小孔，然后精确地放置导线。每根导线的宽度只有人类头发的四分之一，并由数十个电极连接。据Neuralink称，它们的设计和材料使它们足够坚固，可以穿透脑组织。通过电脑视觉软件帮助使得手术机器人能够避免撞到血管，减少对大脑的损伤和疤痕组织的形成。“这些东西非常薄而且很灵活，我们不希望用强行撕裂生物组织的方式实现植入。”该项目的研究员菲利普（Philip）说。

酷似“缝纫机”的机器人（图片来自TendenciasTech）

在演示过程中，马斯克表示Neuralink公司已经在灵长类动物身上成功实验。“猴子已经能用大脑控制电脑了！”马斯克说。这震惊了在场的观众。但他同时表示，虽然植入成功了，但也仍需要继续实验来证明该技术能够达到预期效果，且安全可靠。

“第一次手术将在全身麻醉的情况下进行，但我希望将来可以只做局部麻醉。”麦克斯说:“我们将毫无痛苦地用激光在头骨上钻孔，然后把导线放进去，再用传感器把洞堵住，然后你就可以回家了。”“这基本上就像做Lasik（准分子激光手术）手术一样。”

Neuralink从投资者那里筹集了超过1.5亿美元的资金，其中至少有1亿美元来自首席执行官马斯克。“这听起来很奇怪，但最终，我们将实现与人工智能的共生，”马斯克周二晚上在旧金山的新闻发布会上乐观的说。

但在这之前，他们还需要通过FDA(美国食品和药物管理局)的批准，并且需要找到合适的临床试验对象才能开始真正的人体实验。

此消息一出，在马斯克个人和Neuralink公司的推特账号下，网友纷纷留言叫好，甚至有不少粉丝跃跃欲试想要报名参与。

但科学界却对Neuralink的这项技术产生了不少反对声音。卡耐基梅隆大学生物医学工程系主任何斌说，如今，一些癫痫患者在脑中植入电极来监测大脑活动，但在普通人群中，这样植入大脑的电极线可能会造成风险或者潜在地对大脑产生损害。

《麻省理工科技评论》17日称，目前大脑的信息采集方式分为两种：侵入式和非侵入式。Neuralink采用的是前者。侵入式方法的好处是采集的信号非常准确，但缺点也很明显，它对大脑存在一定的破坏性。况且开颅手术本身就具有相当的风险性，和受感染的可能。

美国神经反馈学专家菲利普·海勒则认为，Neuralink的脑机连接系统存在风险，“当医生打开病人头骨来整合脑机接口时，可能导致脑损伤、炎症和结疤”。德国弗莱堡大学生物医学微技术系的斯蒂格利甚至直言，Neuralink的方法不切实际。