技术型吃货：颠覆认知！“可降解塑料”可能并没有你想的那么好……
【文/技术型吃货】
大家可能有误解，觉得“可降解”塑料很环保。其实，它并没有大家想象中的那么好。
大家知道，在超市里面买的那些预包装食品，很大一部分都采用了塑料包装。有些包装即使看起来像是纸或者铝箔材质，往往表面也覆盖了一层薄薄的塑料。
比如这种纸餐盒，通常内侧会有一层PE膜
目前，白色污染逐渐成为全球不可忽视的问题，所以食品包装的厂商也在不断寻求突破和转变。可是，塑料还是太重要了，食品工业暂时没有办法完全抛弃它。于是“让塑料变得更加环保”也就成为了大家的努力目标。
这种努力分为两种不同的道路：降解和回收。下面，我们来详细说说。
1.“可降解塑料”真的好吗？
大部分人一听到“环保塑料”，第一反应就是“可降解塑料”。确实，如果塑料在自然界可以快速降解成普通物质，白色污染不就好解决了吗？
但是，有很多人可能对“可降解塑料”有一些误解，以为只要把它埋在土里，或者丢到任意的地方，它就会很快自动降解成对环境没有危害的小分子物质。
这其实是科学家的梦想，但截至目前，仍然是梦想。
目前的可降解塑料分为很多种，比如光降解塑料、热氧降解塑料以及生物降解塑料等。不管是哪种降解方式，完全“自然降解”的速度都是相对比较慢的。如果你想让它快速降解的话，就得依赖专门的设施。
比如说，光降解塑料的降解严重依赖光源的参与。当埋在土壤里面，没有光的时候，就几乎不会发生降解。
很多生物降解塑料（比如PLA）要依靠工业化堆肥设施，必须长时间保持50摄氏度以上的条件才能在6个月之内完成降解。而如果只是放在自然环境下，降解的速度还会慢很多。
工业化堆肥设施。图片来源：www.bioplastics.org.au
正因如此，可降解塑料的回收是需要专门途径的，跟其他塑料的回收得分开。这给垃圾分拣造成了不小的难度——我们必须要明确区分出可降解和不可降解的塑料。万一可降解塑料进入了其他的塑料回收系统，甚至会对其他系统的塑料造成污染。
除了这个，还有更令人忧虑的事实：一些“热氧降解塑料（Oxo-biodegradable plastics）”可以快速在环境中解体并转化成极小的塑料微粒，虽然看着像是“已经降解了”，但那些肉眼看不见的塑料微粒却可能在环境中存在相当长的时间！
目前，塑料微粒（microplastics）已经遍布全球，就连我们喝的瓶装水中都避免不了出现这种东西。而它对于人体长期有什么影响，目前研究还很有限。正因为如此，目前一些国家已经禁止了热氧降解塑料的使用。
塑料微粒。图片来源：https://environmentjournal.online
看到这里，可能大家以为我们在diss可降解塑料。其实没有。目前很多人都在研究可降解塑料，也许在未来，可降解塑料将会拥有比较完善的解决方案。
但是，我们只是想说一个事实：种种原因造成了，在目前，可降解塑料还没法大规模应用在食品工业上，不可否认它是非常有前景的技术，但现在也有很长的路要走。
2.“可回收塑料”又是怎么回事？
既然“可降解”这条路还很长，那有没有现实一点的技术呢？
目前很多科学家确实是这么考虑的：既然“降解”很难，那我就朝反方向走，让塑料完全不可降解，而且生命周期越长越好。同时，在“回收再利用”上面好好想想办法。
塑料回收标志中，写着1，2，4，5的种类都是可回收的。来源：www.oberk.com
试想一下，如果未来塑料能达到100%的回收再利用率，换句话说，所有塑料制品都能被回收加工成别的东西，那“白色污染”的问题不也就解决了吗？
“可回收塑料”还有一个好处，就是节省能源消耗。因为前面说的“可降解塑料”使用过后就直接丢弃了，下次再做的时候，就得从最初的原料做起。而“可回收塑料”则是将废旧塑料回收以后“再加工”的过程。“再加工”的成本和能源消耗上都要低于“从头开始做”。
但是，这条路也没有那么简单，因为这依赖庞大的回收网络。在城市里，这个网络还比较容易实现，但想在偏远山村地区也实现塑料垃圾的回收，其实也没那么容易。
而且，整个塑料回收和再加工的产业链也需要强大的监管体系的支持，这样才能防止3·15晚会上曝光的“医用塑料制品非法回收”之类的事情发生。
中央电视台2019年3·15晚会曝光的“医疗塑料违法回收”乱象
但是，因为各种塑料的回收技术都已经比较成熟，比起“可降解”，“可回收塑料”看起来是一条稍微现实一点的道路，毕竟技术的阻碍要小很多，从能源角度来看也更加环保。
3.我们的出路在哪里？
现在，有很多厂商都在开发“植物基塑料”。比如说bio-PET技术就是其中之一。
bio-PET首先是一种优良的“可回收塑料”。它的化学结构跟普通PET塑料没有任何区别，它本身也不可降解，但它的耐用性很好，可以进入普通PET塑料的回收系统，和普通PET一起回收再利用。
但是，它比“可回收塑料”更进一步：它部分来源于植物，而不是石油资源。大家知道，整个石油化工产业的碳排放是惊人的，用植物代替石油的bio-PET，碳排放量显著低于普通可回收塑料的碳排放。
目前投入市场的bio-PET还只能实现30%的植物基成分，但在未来，想实现100%的植物基，也不是特别难的事情。
所以，在遏制碳排放方面，这种植物基塑料有天然的优势。
另外，因为植物基塑料是来自于植物发酵而成的，植物在生长过程中，通过光合作用吸收空气中的二氧化碳，而这些“碳”最后被做成了“植物基塑料”，固定在了塑料里面。从整个的过程来看，就相当于是把大气中的二氧化碳变为固体“锁”了起来。
当然，现在“植物基塑料”还没有被广泛应用，所以这种作用还不明显，但一旦广泛使用，它就有可能从客观上减少大气中的温室气体的含量。
除了植物基塑料，另一个极端的想法就是，我们可以完全不用塑料嘛！
是的，有很多公司都在考虑，回归传统的纸、铝箔、玻璃等材料，用这些包装代替现有的塑料包装。这也是行业未来的大趋势之一。
比较好玩的是，在食品包装上，有很多公司正在研发“可食用包装”（edible packaging）。这种包装的宗旨是，它甚至可以拿来吃。
比如，用藻类中提取的多糖和纤维来做包装，代替塑料包装，可以用在饼干、华夫饼等领域。
还有用大米、小麦和高粱粉做成的勺子：
“可食用包装”目前刚刚起步，在各个国家的法规也还没有完全明确。但是，看起来这是一个非常好的想法。因为，都可以吃了，它一定是可以快速降解的。
也许在未来，叫一个全家桶，连桶一起吃了。或者买一只热狗，连同包装纸一起吃了，这些“不可思议的举动”都会变成“常规操作”。
那一定是一个让吃货们满怀期待的未来。
（本文转载自微信公众号“技术型吃货”，观察者网已获授权转载。）