贝索斯公布“蓝月”着陆器 目标5年内载人登月

【文/观察者网 赵挪亚】

在上世纪的太空竞赛中，政府和NASA（美国太空总署）主导了美国的空间探索计划。而到了新时代，越来越多的私人公司开始介入宇宙探索的领域。

在过去几年之间，SpaceX曾屡次完成火箭发射和回收工作，试图向火星迈进，而在副总统彭斯宣布“美国将在5年之内重返月球”以后，亚马逊创始人、世界首富杰夫·贝索斯创立的航天公司蓝色起源（Blue Origin）也正式宣布，将会在5年内，帮助人类再次登上月球。

视频编辑：刘易斯

据美国科技网站The Verge5月9日报道，贝索斯在蓝色起源的新闻发布会上，公布了名为“蓝月”（Blue moon）月球着陆器以及最新的BE-7型火箭发动机，并称公司希望在2024年前完成载人登月。

蓝色起源是由贝索斯创办的航天航空公司，它于2000年成立，目前已有超过600名员工。此前，蓝色起源最有名的计划是“新牧羊人”（New Shepherd）可回收火箭，以及颇吸引人眼球的付费太空旅游计划，不过他们很少对外展示自己的研发成果。

据The Verge报道，“蓝月”登陆器主要由一个大型球形燃料罐，以及四个着陆架组成。该着陆器的动力由装载在燃料罐内的液态氢提供，而在月球两极的冰水中，它能够得到补给燃料。氢燃料电池将在月球夜晚为“蓝月亮”提供电力。

“蓝月”在动画模拟中的任务状态

据The Verge报道，“蓝月”可以携带6.5吨的最高载荷，最多可同时可以装载4个大型探测器。

同时，相对于以往的月球着陆器，“蓝月”更为智能。据现场公布的视频显示，着陆器将会使用模块化设计，以应对不同的任务。它的主机能像自动驾驶汽车一样，自主计算控制无重力飞行。配合机器学习技术，着陆器可以快速找到合适的着陆地点。

“蓝月”的诸多功能都将由电脑控制

除了“蓝月”以外，蓝色起源还展示了全新的BE-7型火箭发动机，并称这一发动机将会配合登月计划。今年夏天，BE-7发动机就将首次进行测试。据贝索斯称，它的推力可达到10000磅（4535公斤）。

BE-7火箭发动机

在发布会上，贝索斯表示他喜欢彭斯副总统提出的2024年登陆月球的目标，而蓝色起源公司可以满足这个时间表，“因为我们3年前就开始了这个计划。”

据观察者网此前报道，尽管美国已经提出了5年内登月的计划，但NASA的预算却没跟上。今年NASA的预算达到了215亿美元，为近年最高，但还远远跟不上登月计划的花费，而明年特朗普政府已经提议将预算降低至210亿美元。因此，与商业公司进行合作，成为了NASA一个可能的选项。

不过，近年来美国的太空探索计划却频频受阻。在小布什执政时期，美国曾提出过代号“星座”的重返月球计划，不过在当奥巴马上台以后，这一任务却以“预算超支”名义终结，转而将目光投向火星和小行星。而在特朗普上台以后，他又重启了登月计划。

同时，在今年4月13日，世界首个由非国家发起的登月探测器、以色列“创世纪”号准备登陆月球数分钟前，与地面失去联系，撞向月球表面。这一任务失败，也为“蓝月”蒙上了一些阴影。

以色列“创世纪”号

贝索斯在发布会上也说明了选择月球的理由：“月球是一个非常适合开始进行太空生产的地方，因为那里的引力小于地球上的引力。相比于地球，在月球表面上挖掘资源所需的能源能少24倍，因此这是一个巨大的优势。”

最后，贝索斯说：“人类是时候回到月亮，并停留在那里了。”

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