美国花5亿美元建E级超算，交付或比中国晚1年

【文/观察者网 奕含】

作为大国综合实力的象征，中美两国正在超算领域 “你追我赶”。

当地3月18日，路透社报道称，美国能源署公布了5亿美元的超算计划：

其下属的阿贡国家实验室（Argonne National Laboratory）与全球最大的芯片供应商英特尔（Intel）、超级计算机制造商克雷科技（Cray）合作，建造美国首台每秒一百亿亿次浮点运算（exaflop，下称：E级超算）的超级计算机，名为“极光”（Aurora），预计将于2021年交付。

观察者网注意到，去年2月，《科学》（Science）杂志曾刊文指出，中国致力于在2020年底推出其首款E级超算，而科学家们估计美国要到2021年才能推出。另外，日本也努力在2020年部署其E级超算Post-K。

报道截图，下同

速度将为目前最快超算的7倍

E级超算被公认为“超算界的下一顶皇冠”。

路透社称，“极光”的运算速度约是目前运算速度最快的超级计算机的7倍，比2008年的首个千兆级（petascale）系统快1000倍。

（观察者网注：目前全球运算速度最快的超算为美国“顶点（Summit）”。截止去年11月，其浮点运算速度为每秒14.35亿亿次）

美国能源署表示，“极光”将被用于模拟核爆炸和其他领域研究。“这是自禁止核爆炸以后，美国发展武器的支柱。”

“‘极光’还将为人工智能（AI）设计，如开发更好的电池材料、帮助退伍军人管理局（Veterans Administration）阻止老兵自杀。”负责设计这台超算的阿贡国家实验室主任里克·史蒂文斯（Rick Stevens）说道，“总的来看，我们认为这将在科学、技术和卫生保健等许多领域产生又一波加速效应。”

美国能源部长佩里（Rick Perry）也表示：“我们将使用E级计算和人工智能来加速发现、激发创造力、推动创新。最重要的是，我们将以几年前还没有意识到的能力和方式影响所有这些领域。”

而据“商业内幕”消息，英特尔企业副总裁哈兹拉（Rajeeb Hazra）拒绝透露“极光”架构的细节。

“代表了一场新技术的赌博”

超算被视为国家科技竞争力的重要指标。而中美两国在该领域超占据主导地位。

根据去年11月发布的全球超算500强榜单，中美两国超级计算机占比分别为45.4％和21.8％，之后是日本和英国，分别占6.2％和4％。

在《纽约时报》看来，美国这台位列价格最“昂贵”行列的计算机可能会在中美高科技竞赛中变得极为重要。

中国的超算曾连续5年位居全球超算500强（“TOP500”）榜单的冠军。

观察者网此前报道，早在2015年，时任美国总统奥巴马曾授权创建“国家战略计算计划”（National Strategic Computing Initiative，简称NSCI），推动美国在2025年前研制出全球首台每秒百亿亿次的超级计算机。

当时，奥巴马还在行政令中要求，“国家战略计算计划”要在90天内开始执行，至少在未来5年保持升级。

去年6月，美国新一代超级计算机“顶点（Summit）”问世，凭借每秒20亿亿次的运算速度使美国超算重回世界第一的宝座。

不过，在当年11月的新榜单中，中国以227台超算上榜的成绩位居总数第一，较上期增加21台。而美国超算上榜总数为109台，创历史新低。

《纽约时报》指出，在超算性能测试前，开发者一般不会对外讨论机器的运行速度，但对E级超算的风险以及巨额的投入引发了外界大量关注。

“极光”远超过“顶点”2亿美元的价格，这令英特尔获得了创纪录的政府订单。对克雷科技公司而来也是一样。

值得注意的是，佩里18日还宣布，去年美国能源署曾计划花费18亿美元研发两至三台百亿亿次浮点运算的超级计算机。

阿贡国家实验室副主任里克·史蒂文斯（Rick L. Stevens）承认，“极光”代表了一场新技术的赌博（gamble）。

“但为保持技术领先，我们必须承担风险”他说，“如果你不这样做，你就不会处于技术前沿。”

“中国将再次领先”

目前，美国、日本等发达国家都提出了E级超算研发计划，中国也提出了自己的研制计划。

去年10月22日，新华社报道称，由中科曙光牵头的曙光E级原型机系统近日完成交付。至此，国家“十三五”高性能计算专项课题三个E级超算的原型机系统——神威E级原型机、“天河三号”E级原型机和曙光E级原型机系统全部完成交付。

而早在当年6月“天河三号E级原型机系统”完成部署并通过验收时，《科技日报》曾刊文称，这预示着中国E级计算机将很快进入实质性研发阶段。在原型样机系统基础上，“天河三号”超级计算机有望于2020年研制成功，其运算能力将比“天河一号”提高200倍，存储容量提高100倍。

更早之前，去年2月，《科学》杂志刊文指出，中国两台顶级计算机的性能比美国能源署21台超算加起来还强大。中国致力于在2020年底推出其首款E级超算。而科学家们评估，预计美国要到2021年才能建成首台E级超算，这意味着中国将再次领先。

不过，对美国科学家来说，这已经是一个激动人心的时刻，E级超算将比原计划早两年推出。“如果按计划完成，这会让美国不至于落后太多（slipping too far behind）。”

另外，日本也努力在2020年部署其E级超算Post-K。该项目负责人表示，这台超算的交付时间可能会推迟至2021年或2022年。

而据市场研究公司Hyperion Research的数据，欧盟可能要到2021年拥有自己的E级超算。

阿贡国家实验室计算机、环境和生命科学实验室副主任史蒂文斯此前曾表示：“我们不知道其他人都在做什么，所以我们只能讨论下美国的计划。我们知道其他国家正在努力开发一百亿亿次浮点运算的超算，但我们不知道他们将在什么时候部署这样的系统。”

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