“微型月亮”何处寻_风闻

原创：牧夫天文

原作：Erika K. Carlson

翻译：艾宇熙

校译：牧夫天文校对组

编排：王招君

后台：库特莉亚芙卡 李子琦

原文链接：

http://www.astronomy.com/news/2019/11/earth-may-have-recently-destroyed-one-of-its-own-minimoons

图注：明亮的火流星很罕见

图源：Vadim Sadovski/Shutterstock,NASA

我们都知道地球的卫星是月亮，月亮在地球的引力作用下绕着地球运动。同理，地球的引力也可以捕获太空中的其他小天体，把他们拉入绕地球公转的轨道。天文学家们认为，在任何时候，都可能存在尺度一码左右（约0.9米）绕地球运动的“微型月亮”。

最近，澳大利亚的一个研究组提出，2016年观测到的一颗超亮流星体（火流星）可能就是一颗在地球大气层中燃烧的“微型月亮”。这是天文学家们第二次将某次火流星事件与“微型月亮”联系起来，而上一次是2014年1月欧洲火流星追踪网络观测到的事件。他们的研究论文发表在《天文学杂志》上。

一长期以来，观测在轨运行的“微型月亮”并不容易，到目前为止只有一个成功的案例：2006年的时候，天文学家们观测到一颗小行星（命名为2006 RH120）在环绕地球的轨道上运行了约11个月，然后离开了地月系统。

不过，研究者们期待在未来他们能观测到更多这种临时卫星。即将建成的大型综合巡天望远镜(LSST)将建立起夜空的常规地图，在巡天中发现更多亮度低、时间短的事件。

这些“微型月亮”是距离我们地球最近的太空岩石，因此在研究中很有价值。如果我们发射一个航天器取回这些岩石，所耗费的燃料和花费比获取其他的地球外岩石要少很多（比如取回月球岩石）。

图注：2016年8月，位于澳大利亚的沙漠火流星网络观测系统中的六台照相机抓拍到了一个源自“微型月亮”的火流星。

来源：Shober et al. 2019

澳大利亚的沙漠火流星网络由一组自动照相机组成，它们持续观测天空中出现的火流星，并追踪它们的运行轨迹。研究者们利用照相机记录的信息计算这些流星体的运行轨迹，预测它们的着陆撞击位点。他们还可以确认火流星进入地球大气层前的轨迹。

目前，寻找来自“微型月亮”的火流星仍然很困难，即使使用现存最大的火流星网络进行观测，看到这类事件发生的概率仍然很低。

『天文时刻』 牧夫出品

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来自哈勃的M94星暴星系

Image Credit : ESA/Hubble & NASA