陈毅虽然不擅长军事指挥，但是擅长一件事，奉命于危难之间，受任于败军之际_风闻

电视剧《粟裕大将》中有个片段，胡烟袋在电话里对粟裕的命令推三阻四，就是不肯执行。站在一旁的陈老总勃然大怒，一把抓过电话说，直接以华东野战军司令员兼政委的名义宣布，胡烟袋的师长职务撤销，由师政委代理，如果这一仗打不好，师长和政委一起垮台。师政委是个老实人，给胡烟袋求情，粟裕也在一旁说，打完这一仗再说。陈老总消了消气说，粟司令给你求情，你先戴罪立功。胡烟袋虽然也很不服，但是不敢再说话了。

陈老总其实是个儒将，但是生性为人豪爽耿直，所以看上去不像一般的知识分子干部，而且经常讲话很有江湖气。陈老总其实并没有受过正规的军事教育，参加革命后也是很长时间主要做政工工作，而非军事工作。到中央苏区时期，他又逐渐变成了军事干部，从此也就主要做军事工作了，而且逐步成长为了大战略区统帅。

因为陈老总参加南昌起义的时候身份是党代表，是政工干部，而当时军队里普遍对政工干部看不起，总认为他们是夹着皮包耍嘴皮子的，没有什么真才实学。一直到南昌起义失败后，只剩下八九百人，他和朱老总站出来收拾残局，才让很多人看到了他这个知识分子干部的担当。

长征出发前，中央苏区大量征集兵源补充部队，留下的基本上都是战斗力比较差，装备水平也比较低的游击队，就交给陈老总留下充当军事负责人，但同事又留下了项英为留守根据地的最高军政负责人。一开始龚楚尚未叛变的时候情况还好，龚楚叛变后，军事上压力就比较大了，尤其是对陈老总的压力最大。

不过陈老总这个人的好处就是不怎么和组织上讲条件，所以除了留守根据地这样奉命于危难之间的任务，他还多次在危难之际勇挑重担。抗战开始后，南方八省游击队被改编位新四军，开赴抗日前线，陈老总担任新四军一师师长，粟裕则是一师一支队司令员，从此开始了两人搭班子的长期合作。

皖南事变后，新四军番号被撤销，并且被宣布为叛军，中央决定重建新四军，正在艰难之际，又是陈老总临危受命，出任新四军代军长，重建了新四军军部，并逐步指挥扩大部队。到抗战结束时，新四军系统除了黄克诚的三师，还有六个师，如果再除去独立性较强的五师中原军区，也还有五个师，是各战略区中兵力比较强的一个。

抗战结束前，按照原定计划是林仍然回山东统领八路军一一五师旧部，陈老总则回江淮地区继续统领新四军系统。但是风云突变，形势变化，要抢占东北，林被调任东北，陈老总则顺势北移山东，并将苏北一部分新四军部队一起带过去，保卫山东根据地。此时中央将粟裕留在华中地区，另成立了华中野战军，协助陈老总指挥的则是罗炳辉。

不巧的是罗炳辉就在此时缺因病去世了，陈老总一方面要指挥山东留下的他并不十分熟悉的八路军部队，干部人事他都不太了解，加上直接指挥作战非他所长，一时间十分紧张。无奈之下，只好急电中央，撤销华中野战军，命粟裕率领新四军的三个师迅速北移山东，统编为华东野战军，军事指挥主要由粟裕负责。虽然军事指挥确认非陈老总所长，但是他在华野的作用是无可替代的。这也就是粟裕说的：华野离不开陈军长！