欧空局获得上百亿欧元预算，将开展具备行星防御色彩的“赫拉”计划_风闻

11月28日，欧空局为期两天的部长级会议 Space19 + 在西班牙塞维利亚落幕。会议结束时，欧空局表示，成员国同意在未来三年提供近125亿欧元(约合138亿美元)的预算，这使得该机构的几乎全部提案要求都得到了满足，尤其是兼具探测近地小行星 Didymos 和行星防御任务的“赫拉”计划也得以开展。

欧空局原本寻求为期三年的125亿欧元和为期五年的145亿欧元两项预算，主要用于科学项目，结果欧空局部长们分别同意了124.5亿欧元和143.9亿欧元。这使得欧空局局长Jan Woerner大为激动，“这些拨款足以资助要求的所有项目，比2016年欧空局未能为小行星任务赢得资金时的部长级会议有所改进，没有一个项目像上次那样因为资金不够而不得不停止。”

而Woerner所指的那项小行星任务就演化成了如今的“赫拉”计划，该项目在本次会议上一共得到了4.32亿欧元的预算，虽然少于申请的6亿欧元，但也足以保证任务的推进。

“赫拉”计划是国际合作项目“小行星撞击及重定向评估”(AIDA)的两部分之一。按照目前的设计，赫拉号将于2024年10月发射，并于2026年12月抵达近地小行星Didymos及其小卫星（Didymoon）。而在此之前，NASA负责的“双小行星重定向测试”(DART)航天器将于2021年发射升空，并于2022年10月与Didymoon相撞，然后便等待赫拉号前来评估其撞击效果——“动力冲击器”改变小行星轨道的能力。

赫拉计划的学术带头人 Patrick Michel 在新闻发布会上说：“赫拉计划想要做的是精确测量这种影响的效果，其中包括对 Didymos 及其Didymoon的详细研究，特别是对 DART 撞击天体造成的陨石坑的研究。

他认为，这些研究对行星防御和更广泛的行星科学研究都有好处。此前，日本的隼鸟2号（Hayabusa2）探测器向小行星 Ryugu 的表面发射了一个只有几公斤重的小型撞击器。仿真模拟预测这次撞击会留下一个直径1到2米的小陨石坑，但是图像显示的是一个直径10米的较大陨石坑。

Michel说：“这对于行星防御来说都很重要，因为转移到目标上的动量决定后果。这对科学也很重要，因为我们确定地表年代的方法是通过计算陨石坑和测量它们的大小。总之，一切都取决于陨石坑大小和抛射物大小之间的关系。”

“没有赫拉计划，我们不会看到陨石坑，不会看到天体的特性，也不会知道天体的质量，”柏林自然博物馆陨石研究部门负责人 Kai Wünnemann 说，“所有这些对于我们的模拟预测取得进展绝对至关重要。”

对于一个欧空局来说，赫拉计划的通过是不寻常的，因为各个成员国的扯皮拖沓经常使大型计划流产。而这次赫拉计划的成型既得益于超过1200名科学家和其他支持者的不断坚持，也是欧空局高层吸取了三年前AIM计划教训的结果。

2016年，一群行星防御倡导者请求欧洲各国政府资助一项前往近地小行星的任务——小行星撞击任务(AIM)，但并未获得资金。

欧空局的领导层承认，该机构在说服成员国资助 AIM 方面做得不够好。欧空局局长Jan Woerner在2018年6月的一次采访中说，“上一次，我们在内部制定了 AIM 任务，然后把信息发给了我们的代表团。但这些资料是在部长级会议召开仅仅前几个月提供给各代表团的。”

有了前车之鉴后，欧空局这次在宣传赫拉计划方面更加积极。“自2016年上届部长级会议以来，我们正在提高政治家们对小行星撞击可能带来的危险的认识，”Woerner去年说，“通过这样做，我们将改变叙事方式。”

为了积极推动这项任务，欧空局可以说是使尽了浑身解数，包括发布一段由摇滚明星出身的天体物理学家 Brian May 旁白的视频，以及强调前阿波罗计划宇航员Rusty Schweickart对此项任务的支持，Schweickart也是行星防御工作的长期倡导者。