只会”弹弹弹“的小虫子，靠搭”顺风车“实现了长途迁徙_风闻

​                                             一项对琥珀化石的研究发现，弹尾虫能够通过触角附着在有翅膀的白蚁和蚂蚁上，借助这样的宿主进行长距离的迁徙。

琥珀化石

为了活下去，许多动物要面对的主要困难之一，就是如何到扩散到一个新的地方，寻找新的资源、配偶，从而避免因种群密度过高而产生的种内竞争。

对于鸟类、蝴蝶等有翅膀的生物来说，长距离扩散不是一件难事，但对于生活在土壤中的动物而言，如何长途迁徙是一个很大的问题。

近日，美国新泽西理工学院和国家自然历史博物馆的研究人员在一块形成于1600万年前的琥珀化石中发现：一种小型节肢动物——弹尾类，可以借助其它的动物进行扩散。

                                          

据发表于《BMC进化生物学》杂志的这篇论文描述：研究者发现了25只弹尾虫出现在有大翅膀的白蚁和蚂蚁周围，其中一些仍然附着在宿主的翅膀和腿上，另一些则似乎正在逐渐离开宿主。

研究人员表示，这很可能是弹尾类动物成功遍布全球的关键。

“我们很兴奋，因为现在很少观察到弹尾类动物与其它的动物有什么联系。”论文第一作者，新泽西理工大学生物科学系的博士后Ninon Robin说，“这反映出了化石的重要性，由此可以了解到，我们很可能忽略掉了从古至今一直都存在的一种动物行为。”

                     

**左图为琥珀化石；**右图为弹尾虫在白蚁和蚂蚁宿主上的分布位置示意图。

如今，弹尾虫是潮湿生境中最常见的一种节肢动物。多数的弹尾虫在它们的腹部下面有一个特殊的附肢。为避免被捕食者吃掉，它们会用附肢像跳蚤一样“弹”走。但是这个附肢不适合长距离运动，而且多数的弹尾虫无法在干旱的地区长时间存活。

琥珀中会搭便车的弹尾虫就是现在遍布各大洲的愈腹亚目下属的弹尾类。它们能通过有倒刺的附肢附着在其它的节肢动物身上。

弹尾虫搭顺风车的本领不比人类差。

弹尾虫经常会遇到有翅膀的白蚁和蚂蚁，这些群居昆虫可能便是它们首选的传播宿主。研究的主要负责人，新泽西理工大学助理教授Phillip Barden说：“跟其它的弹尾类动物相比，这一分支有专用于求偶的触角。对触角的解剖学研究发现，触角可能为抓住其它节肢动物提供了途径。

在化石中能很清楚看到这些触角缠绕在蚂蚁和白蚁的翅膀以及腿上。有的蚂蚁和白蚁能够迁徙很远的距离，这为弹尾虫扩散提供了极大的帮助。

愈腹亚目下属的一种弹尾虫。

科学家们也曾在加勒比及欧洲的甲虫、蜉蝣以及琥珀化石中发现过弹尾虫，表明这一种行为在如今依然是存在的。”

◎编译 | 攀汗

◎审稿 | 三水

◎责编 | 张梦

◎期刊来源：《BMC进化生物学》

◎期刊编号：1471-2148

◎原文链接：

https://news.njit.edu/16-million-year-old-fossil-shows-springtails-hitchhiking-winged-termite

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