为什么蛋的颜色有深有浅？科学家研究了634种鸟蛋，揭示了背后答案_风闻

文章来源丨国际科学

在日常生活中，鸡蛋是我们饮食中必不可少的食物。那么，你有没有仔细观察过鸡蛋壳呢？

细心的朋友们应该会发现一个事实，那就是，鸡蛋壳的颜色往往不是一模一样的：有些鸡蛋壳的颜色很深，而有些鸡蛋壳的颜色相当浅！

那么，这是为什么呢？

10月28日，国际顶级期刊《Nature》的子刊《Nature Ecology & Evolution》发表了一篇论文，研究发现，在地球上寒冷的北方地区，蛋的颜色会更深，甚至更偏棕色，因为深色可以帮助蛋吸收更多热量，从而使得父母可以更长时间地离开巢穴去觅食。

该论文的题目为《The global distribution of avian eggshell colours suggest a thermoregulatory benefit of darker pigmentation》，中文译名为《鸟类蛋壳颜色的全球分布表明，较深的色素沉着对体温有调节作用》，主要作者来自美国长岛大学（Long Island University）。

颜色可以调节蛋壳温度

从真菌到蜥蜴，颜色的深浅在对外胚层的温度调节中起着至关重要的作用。实际上，深色总是可以吸收更多的太阳辐射，所以在寒冷的地区中，深色更为常见。

蛋是一个十分有用的系统，它可以用来探索颜色在体温调节和维持生命中的作用。其中，鸟类的蛋特别适合回答这些问题，因为鸟类胚胎的存活取决于一个狭窄的温度区间，而蛋本身并不能调节自己的温度。

作者发现，鸟蛋的颜色有许多种，例如白色、蓝绿色和棕色等等。当蛋暴露在太阳辐射下时，蛋就会吸收太阳能，并有加热或冷却的风险。

此外，暴露在外的卵也可能会引起捕食者的注意。因此，较亮的卵比褐色或斑点卵会承受更大的风险。

当环境温度接近鸡蛋的温度上限时，深色蛋壳的鸡蛋会主动适应这种温度并达到平衡状态。相比之下，当环境温度低于鸡蛋的温度极限时，深色蛋壳的鸡蛋也能主动调节温度。

作者认为，在全球范围内，生活在较冷环境中的鸟类会有颜色较深、颜色较浅的蛋存在。

文章的通讯作者、丹尼尔·汉利（Daniel Hanley）表示：“我总是在思考着各种蛋，一方面，我把它们当作理解生态和进化过程的工具之一，另一方面，我的研究方向是自然颜色的功能和演化，所以我的主要研究对象就是鸟蛋。”

对634种鸟蛋的分析

与农贸市场中的白色鸡蛋不同，大多数野生鸟类的蛋都是蓝绿色或褐色的，这是因为鸟类能够合成特殊的色素。于是，研究人员对现存鸟类的634种蛋壳的亮度和颜色进行了分析，如下图所示，蛋壳亮度（Brightness）代表平均反射率，而颜色（Colour）代表蓝绿色程度，图中描绘的是中心值和比例值。

随后，研究人员又对蛋壳颜色和亮度的全球变化进一步展开了研究。如下图所示，地球上每个区域的蛋壳颜色和亮度都不同，其中，颜色的绘制范围是从灰猫头鹰蛋壳的蓝绿色到游隼猎鹰蛋壳的棕色。

全球蛋壳颜色地图

那么，太阳强度与蛋壳亮度和颜色之间有什么关系呢？

下图A描绘了太阳强度（Solar Intensity）与蛋壳亮度（Brightness）的关系，而图B则显示了太阳强度（Solar Intensity）与蛋壳颜色（Colour）之间的关系

在这两个图中，作者用太阳强度相对值的颜色来代表每个地区。其中，深蓝色代表寒冷和相对潮湿的区域，红色代表的是炎热和潮湿的区域，浅蓝色代表的是寒冷和干燥的区域，黄色代表了炎热和干燥的区域。

研究发现

通过上述分析，研究人员发现，在寒冷的北方地区和相对潮湿的地区（深蓝色），鸟蛋的颜色会显得更深、更偏棕色，这是因为这些深颜色会给幼鸟的父母带来某些适应性好处，以便让其能够放心的出去为幼鸟觅食。

从理论上讲，深色的蛋可以更多地吸收北极地区稀有的阳光，从而让蛋自身保持温暖

当研究人员将66个不同颜色的鸭蛋、鹌鹑蛋和鸡蛋放在阳光下时，他们发现，如果蛋的颜色越深，吸热就越多，散热就越慢。

所以，当你下次手里拿着一个深色蛋壳的鸡蛋时，你可以推测出，它可能是在一个比较冷的地方诞生！

参考文献

https://www.nature.com/articles/s41559-019-1003-2