帮助我们打败尼安德特人的，居然是它们_风闻

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复杂的疾病传播模式，解释了现代人如何在整个欧洲和亚洲取代了尼安德特人。

                   

手持长矛的尼安德特人。

为什么尼安德特人在4万年前突然消失？斯坦福大学的博士后Gili Greenbaum等认为他们找到了答案。

在最新发表在《自然通讯》杂志的一篇论文中，Greenbaum和他的同事提出，复杂的疾病传播模式可以解释现代人类在短短几千年间取代了欧亚尼安德特人的原因。

Greenbaum说：“我们的研究表明，疾病对尼安德特人灭绝的影响程度超出人们的想象，这甚至可能是现代人类最终胜出的主要原因。”

考古学证据表明，13万年前，欧亚尼安德特人与最近走出非洲的智人(我们的祖先)在地中海东部的黎凡特(Levant)地区首次相遇。

                         

尼安德特人与智人曾在黎凡特地区长期共存。

然而在数万年之后，尼安德特人才逐渐消失，现代人类得以扩张到黎凡特以外的地区。为什么花了这么长时间?

Greenbaum与一个国际合作团队利用疾病传播和基因流动的数学模型，展示了尼安德特人和现代人各自携带的独特疾病，是如何形成一种无形的疾病屏障，阻止对方入侵的。

在这个以黎凡特为中心的狭长接触区内，尼安德特人与现代人曾在长达数万年的时间内勉强共存。

讽刺的是，打破僵局并最终让我们的祖先取代尼安德特人的可能原因是这两个人种的杂交。这些杂交后代可能携带了来自两个物种的疾病免疫基因，这些基因在现代人和尼安德特人的种群中缓慢传播。

对疾病承受能力的差异让智人最终胜出。

随着这些保护性基因的传播，现代人和尼安德特人对疾病的抵抗力逐渐增强。最终，当现代人具备了足够的免疫力，能够冒险穿过黎凡特，深入到尼安德特人的领地时，转折出现了。

此时，现代人类或许在其他方面比尼安德特人更有优势——比如更致命的武器或更复杂的社会结构——这可能起到更重要的作用。Greenbaum说：“一旦跨过某个阈值，对疾病的承受能力就不再起作用，而其他因素会起关键作用。”

为了探究为什么现代人取代了尼安德特人，研究人员模拟了我们祖先携带的一系列热带疾病比尼安德特人携带的疾病更致命或数量更庞大时出现的情况。

                     

“相关假说是热带地区的生物对疾病的承受力大于温带地区。那么，接触区内对疾病承受能力的不对等性可能有利于从热带迁徙过来的现代人。”论文合著者、斯坦福大学人文科学学院种群遗传和社会学教授Noah Rosenberg说。

模型显示，即使最初现代人和尼安德特人对疾病的承受能力只有细微差异，但这种差异也会随时间推移而增加，最终给我们的祖先带来优势。

Greenbaum说：“很有可能的是，当现代人几乎完全不受尼安德特人疾病的影响时，尼安德特人仍然很容易受现代人类疾病的侵害。此外，随着现代人深入欧亚大陆，他们可能会遇到那些并未通过杂交而获得任何保护性免疫基因的尼安德特人。”

研究人员指出，他们提出的构想与15世纪和16世纪当欧洲人抵达美洲时所发生的情况类似，当时，欧洲人带来的更厉害的疾病导致土著居民大量死亡。

这与欧洲人带来的疾病导致美洲土著居民大量死亡相似。

如果这个关于尼安德特人消亡的新理论是正确的，那么在考古记录中可能会找到相关证据。Greenbaum说：“例如，我们推测尼安德特人和现代人类在黎凡特共存期间的种群密度比他们之前所在地区的种群密度更低。”

◎编译 | 灯丝

◎审稿 | 阿淼 

◎责编 | 雷鑫宇 

◎期刊来源 | 《自然通讯》

**◎**期刊编号：2041-1723

◎原文链接：

https://news.stanford.edu/press/view/31036

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