电子号的小故事_风闻

原创：牧夫天文

电子号火箭

电子号火箭是私营航天公司“火箭实验室”的主力载具，它能将小型卫星运载到绕地轨道。与大多数运载火箭相比，电子号体积很小，只有15米高，有效载荷为227千克，单架单次服务费仅为500万美元，通常用来运载多个小型卫星，比如立方体卫星，可充分利用其火箭空间。（SpaceX的猎鹰9号高约70米，单次任务费用约为6200万美元）

火箭实验室的第一枚电子号火箭，位于新西兰的发射中心。

Credit：Rocket Lab

新西兰的马希亚半岛发射基地是火箭实验室的1号发射中心，火箭实验室目前也在弗吉尼亚州的瓦勒普斯飞行基地建造一个新的发射平台——Launch Complex-2(简称LC-2)。

火箭实验室的新西兰发射台，台上是第二次测试时的电子号火箭。

Credit：Rocket Lab

关于运作

电子号的第一级助推器使用9个相连的卢瑟福发动机(由火箭实验室开发的液体推进剂发动机)，第二级为一个单独的、真空优化过的卢瑟福发动机。这些发动机在火箭实验室位于加州亨廷顿海滩的总部生产，其余的电子助推器则在该公司位于新西兰奥克兰的工厂组装。

2018年10月，《星际迷航》中的演员威廉·夏特纳(William Shatner)参观了火箭实验室新西兰的工厂。

Credit：Rocket Lab

与SpaceX和Blue Origin等私营太空公司一样，火箭实验室目前也在开发可重复使用的火箭助推器，不过前者的助推器是自动着陆的，而电子号的助推器则是在返回地球时由直升机从空中截获。

2018年1月21日，电子号的第二次测试飞行中，一二级助推器的分离。

Credit：Rocket Lab

关于取名

火箭实验室也是个取名鬼才，电子号至今已经发射了8次，每次都能有个奇葩名字。第一次不完全成功的发射被称为“这是场测试（It’s a Test）”，第二次的成功发射叫做“仍然在测试中（Still Testing）”，而第三次则称为“商务时间（Business Time）”。

2018年11月10日，火箭实验室在新西兰马希亚半岛成功发射的电子号火箭——商务时间。

Credit：Rocket Lab

之后在新西兰火箭工程师威廉·皮克林(William Pickering)的带领下，电子号的第四次任务名叫“为皮克林准备的（This One’s for Pickering）”，五六七则分别为“两个竖起的大拇指（Two Thumbs Up）”、“滑稽的仙人掌（That’s a Funny-Looking Cactus）”和“下雨吧（Make it Rain）”，以及2019年8月的第八次任务“妈妈快看，别动手（Look Ma, No Hands）。”

电子号目前已经为美国宇航局（NASA）、美国空军（U.S. Air Force）和美国国防高级研究计划局（the U.S. Defense Advanced Research Projects Agency）发射了小型卫星。火箭实验室也希望最终每周都能有发射任务。

人类之星

不过令人印象最深刻的要数火箭实验室的行为艺术，在2018年1月21日的第二次发射中，电子号载着一颗名为“人类之星”的球飞向了深邃的太空，这犹如一颗闪耀着的迪斯科球灯。

“向前看，无论前方有着什么，我们都生而为人，应众志成城，共同肩负人类创新与未来的挑战。”

——彼得•贝克（火箭实验室首席执行官）

不过两个月后，这颗迪斯科球在返回地球大气层时嗝屁了。

彼得•贝克与人类之星

Credit：Rocket Lab

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火箭实验室位于新西兰希亚半岛的发射基地

Credit：Rocket Lab