儿童的大脑真那么薄吗？听听神经科学家的最新说法_风闻

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科学家利用最先进的技术定量核磁共振（qMRI），发现了儿童大脑皮层并没有我们以往认为的那么薄，并且提出在大脑发育过程中的髓鞘化会使得皮质厚度可能被低估。

与位置选择区（绿色箭头）相比，高级视觉皮层的面部选择区（橘色箭头）的髓鞘化程度更高（即染色更深）。

大量研究表明，儿童大脑皮层（大脑最外层）的某些区域会随着生长发育逐渐变薄——尽管平均只有3毫米，到了成年，其大脑灰质厚度还会明显减少近1毫米。人们提出了各种假设来解释这种损失。

例如，科学家已经确定，可能是为了让大脑变得更高效，灰质细胞及其连接可以被自然地“剪除”。

因此，也许在幼年大脑中发生的大面积“修剪”过程可以解释这种变薄的现象。又或者，我们的大脑在发育过程中会膨胀，导致大脑皮层在这个过程中被拉伸变薄了？

近日，美国斯坦福大学的Vaidehi Natu和来自德国马克斯普朗克人类认知和脑科学研究所的同事们利用最先进的脑成像技术发现：儿童的大脑可能并没有预期的那么薄，相反的，其髓鞘，即包裹神经纤维的脂肪鞘会增加。相关论文发表在《美国国家科学院院刊》上。

具体来说，目前的研究表明，当用定量核磁共振（qMRI）进行测量时，科学家发现年轻大脑的髓鞘似乎更多。

这是件好事，但这可能会扰乱我们对人类大脑皮层厚度（灰质）的估测。

髓鞘是白质中的“白色”，而灰质厚度的测量在很大程度上取决于白质和灰质之间的边界。正如Natu和MPI CBS神经物理系的Evgeniya Kirilina所发现的，如果在发育过程中，大脑内髓鞘的形成增加（髓鞘化效应），这个界限就可能变得模糊，从而使我们低估皮质的厚度。

灰质细胞

研究小组实际上观察了成人和幼儿大脑高级视觉皮层的三个特殊区域。尽管它们很接近，但每一个都具有独特的发展模式，需要被谨慎对待。

研究人员发现：负责人脸和文字识别的脑区在成年后显示了上述髓鞘化效应，而位置识别区域明显变薄，没有发生髓鞘化迹象。相反，它似乎在结构上发生了变化，并随着时间的推移而不断延伸，这也反应了结构和功能之间的重要联系。

这些新发现的影响相当广泛，我们需要重新审视和评估科学家们此前数十年工作的准确性。例如，有大量文献表明，学习新技能时，人类大脑皮层的厚度会发生变化。

髓鞘化效应

现在需要确定髓鞘化是否也在其中起到了某种作用。此外，髓鞘降解可导致衰弱性疾病。这正是多发性硬化症发生的原因。定量核磁共振（qMRI）这样更精确的测量技术有望改进我们对这种情况的检测、监测和处理。

◎编译 |小贝

◎审稿 |三水

◎责编 |张梦

◎期刊来源 | 《美国国家科学院院刊》

**◎**期刊编号：0027-8424

◎原文链接：

https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-09/mpif-dcb092419.php

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