重大发现！寻找外星生命体或有了最好的方法_风闻

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一组天文学家或发现了一种在宇宙中寻找外星生命体的新方法——曾经被认为会破坏行星表面生命的强烈恒星紫外线，实则可能有助于发现隐藏的生物圈。

康奈尔大学提供的艺术家创作的概念画。

据美国“物理学网”8月13日消息称，一个天文学家团队在英国《皇家天文学会月刊》同日刊发的一篇研究论文中宣布，他们或发现了一种在宇宙中寻找外星生命体的新方法——曾经被认为会破坏行星表面生命的强烈恒星紫外线，实则可能有助于发现隐藏的生物圈。

这项由美国康奈尔大学（Cornell）领导的最新研究证明，这种辐射可能会引发系外行星上的生命体发出一种被称为“生物荧光”（biofluorescence）的保护性光芒。

该论文第一作者、康奈尔大学卡尔·萨根研究所（Carl Sagan Institute）研究员Jack O’Malley-James介绍道：“这是在宇宙中寻找生命体的一种全新的方式。而下一代的地面或太空望远镜就能够探测到发出这种光芒的系外行星，如果它们确实存在于宇宙中的话。”

珊瑚利用“生物荧光”将紫外线转化为可见光。

该论文的共同作者之一、卡尔·萨根研究所所长、天文学副教授Lisa Kaltenegger解释道：“在地球上，有一些海底珊瑚利用生物荧光能够将有害的太阳紫外线辐射转化为无害的可见光，并折射出美丽的光芒。也许其他星球上也存在着同样的生命形态，这样我们就能发现它们留下的蛛丝马迹。”

天文学家们普遍认为，很大一部分系外行星都位于M型恒星的生命体宜居带中。M型恒星是宇宙中数量最多的恒星，并且经常会产生耀斑。当其紫外线耀斑抵达它们的行星时，生物荧光可以让这些星球绽放出美丽的颜色。

究其原因，简单地说，是因为这些生物体通过一种被称为“光保护生物荧光”的生物机制来吸收紫外线，然后把它转化成光波更长的、对生物体更安全的光线，这仿佛就是为地球上的天文学家留下了一种特定的记号。

2016年，天文学家发现了一颗名为“Proxima b”的岩质系外行星，这颗围绕活跃的M型恒星比邻星（Proxima Centauri）公转的行星可能具有生命体宜居性。它不仅是未来这项研究重要的研究对象，而且也是未来人类最理想的星际旅游目的地之一。

O’Malley-James展望道：“系外行星的这些生命种群，是我们寻找系外行星时非常好的目标，而这些发光的奇观也是我们在系外行星上寻找生命体的最佳帮手之一。”在未来10到20年内，新的大型路基望远镜也许就能够观测到这种光芒。

◎编译 |朱明逸

◎审稿 |西莫

◎责编 |唐林芳

◎期刊来源 | 《皇家天文学会月刊》

◎期刊编号| 0035-8711

◎原文链接：

https://phys.org/news/2019-08-fluorescent-reveal-hidden-life-cosmos.html

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