着陆七年后，火星车取得了突破性的发现_风闻

原创：牧夫天文

原作：Andrew Good & Alana Johnson

翻译：鄢淑澜

校译：王延昕

编排：关关

原文链接：

https://www.nasa.gov/feature/jpl/new-finds-for-mars-rover-seven-years-after-landing/

这幅火星青丘（Teal Ridge）的全景照片是由NASA的好奇号火星车的桅杆照相机所拍摄的，拍摄时间是今年的6月18日，也是好奇号的第2440个火星日。

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

NASA的好奇号火星车在着陆后的七年里已经走过了一段“漫长”的路程。在累计行驶了21公里后，好奇号到达了现在的位置，海拔高度也比着陆时上升了368米。在这趟旅程中，好奇号发现了火星在远古时代有支持微生物生存的条件。

火星车刚从火星表面挖掘出第22个样品，离完成预定任务还远得很，毕竟车载的核电系统还需要好几年时间才会衰减到足以限制火星车的运行。在那之后，靠着对动力的精确计算，好奇号依然能够继续探索这颗红色的星球。

好奇号目前正处于穿越被科学家称作“泥泞单元”区域的中途，这个区域位于盖尔撞击坑的夏普山脉处。数十亿年前，这里有溪流和湖泊。水流改变了湖水里的沉积物，导致这个区域有很多粘土矿物。早在好奇号着陆的前几年，NASA的火星轨道探测器就在太空中探测到了粘土。

好奇号粘土任务的共同领导者之一，美国地质研究所的研究员Kristen Bennett说：“我们去盖尔撞击坑的原因之一就是为了这片泥泞区域。我们已经花了长达十年的时间来研究轨道探测器所拍摄的该区域的图像，而现在，我们终于可以近距离地观察这片区域了。”

好奇号在今年6月18日所拍摄的火星”青丘”（Teal Ridge）区域的360度全景照片。这个区域是火星车所探测的盖尔撞击坑的夏普山脉的泥泞区域的一部分。

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

火星车在此处所挖掘的岩石样本中含有大量的粘土矿物，不过好奇号在夏普山脉的其他地方也探测到了大量的粘土，甚至有些是火星勘测轨道飞行器（以下简称MRO）未探测到粘土的地区。这让科学家们感到十分好奇，究竟为何使得轨道探测和表面探测产生了差异呢？

科学团队正在研究为何MRO能够轻易探测到此处的粘土矿物。火星车第一次抵达这个区域的时候，不经意间发现了一个“布满碎石与鹅卵石的停车场”，这个绰号来自粘土任务的另一个合作领导者——加州理工学院的Valerie

Fox。鹅卵石可能就是其中的关键：尽管单个鹅卵石因为个头比较小而无法被MRO探测到，但是当它们分布在整个区域时就会被MRO当作单个粘土信号而被探测到。相比布满卵石的区域，平整的岩石区表面更容易积聚尘土，而这些尘土的遮挡使得太空中的MRO探测粘土信号更为困难。不过由于鹅卵石对好奇号来说实在太小而难以钻探，因此科学团队正在寻找其它的线索来解答这个困惑。

这幅拼嵌的图像展示了一个大个头的岩石，被叫做“斯特拉斯登”，它是由许多复杂的岩层构成。NASA的好奇号火星车用桅杆照相机在今年的7月9号（好奇号任务的第2461个火星日）拍摄了这幅图像。

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

好奇号在今年6月离开了鹅卵石停车场，开始去勘察更为复杂的地貌特征。在“青丘”（Teal

Ridge）处，好奇号停了下来，拍摄了一张360度的全景照片。而在最近，它还拍摄了“斯特拉斯登”岩石的细节图像，这个岩石是由大量的沉积层组成，这些沉积层已经形成脆化的波浪形堆积层。和好奇号已经研究过的薄且平坦的湖泊沉积物不同，波浪形的岩层表明了存在一个动态的环境。风、流动的水，亦或是二者同时造就了这样的区域形成。

青丘和斯特拉斯登岩石都是火星地貌变化的代表。Fox说：“我们正在观察这些岩石里所记录下的远古湖泊环境的演化。它不仅仅是静态的湖泊，而是在帮助我们告别以前研究火星从湿润到干燥的简单视角。火星之水的历史相当复杂，绝不仅仅是简单的线性过程。”

这幅拼嵌的图像也展示了“斯特拉斯登”岩石一层层的沉积物，这是由好奇号火星车的火星手持透镜成像仪（MAHLI）所拍摄的，拍摄时间为今年的7月10号，也是火星车任务的第2462个火星日。

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

好奇号正在探索丰富且复杂的夏普山脉水流历史，而Fox把这个探索过程比喻为“终于能够开始阅读第一篇章”的一本书。这是一本内容丰富的书，尽管有几个页面被撕掉了，但是一个精彩的故事正在慢慢地拼凑出来。

『天文时刻』 牧夫出品

微信号：astronomycn

黎明时的阿特拉斯图像

Image Credit & Copyright: Michael Seeley