关羽北伐攻占襄樊，战术上是进攻，本质上是为了加强防御能力_风闻

如果关羽顺利攻下樊城，那么蜀汉方面的战线就会向前推进一大步，防御前线就从江陵向前推进到了樊城，同时，因为孟达已经攻占了上庸，也就打通了汉中和荆州之间的联系，战略上进可攻退可守，就会处于比较有利的地位。而且，以樊城为基地，可以随时进入南阳盆地，进攻宛城，向北威胁洛阳，向东威胁许都，对曹魏的威胁就会突然大幅增加。

在赤壁之战前，曹操还在和袁绍对峙的时候，始终对刘表很忌惮，最重要的原因就在于，刘表始终控制着襄阳和樊城，并且控制着新野，等于势力已经延伸进入了南阳盆地，对许都的威胁比较大。所以，袁绍和刘表结盟，共同对付曹操。而曹操在官渡之战后，进攻冀州并未取得突破性进展，随即就转向进攻刘表，只是因为袁谭被袁尚进攻，向曹操求救，曹操才放弃了南征刘表，转兵北上。

不过，在东汉时期，南阳本来就是全国比较富庶的地区，也在荆州刺史部辖内，刘表到荆州担任刺史后，也驻节襄阳。刘备投奔刘表之后，也曾多次建议刘表趁着曹操北上进攻袁谭袁尚的时机，偷袭许都。而刘表将刘备一开始安排在新野，后来转到樊城，都是将刘备安排在抗曹的第一线。只是刘表一方面忙于平定长沙的张羡之乱，一方面受制于东西两边刘璋和孙吴势力的威胁，才没有按照刘备的建议，出兵偷袭许都。

而在赤壁之战后，荆州首先被分为了三部分，东部的江夏被孙吴占据，北边的南阳郡被曹魏占领，刘备所占领的只是江陵、公安、宜都以及长沙、零陵、桂阳、武陵等地，并不是东汉时期荆州的全部，而且，可以说刘备所占据的是当时荆州刺史部辖内比较贫瘠落后的地区。并且，在军事上，刘备一方在荆州也并不安全。早在建安二十年，孙权派吕蒙一举夺取三郡，几乎兵不血刃，关羽就只能退守益阳，说明当时刘备一方在荆州的处境是比较危险的。

从军事的角度看，襄樊之于荆州，作用和地位相当于汉中之于益州。只有占领了襄阳和樊城，在军事上才进可攻退可守，处于比较主动的地位，如果没有襄阳和樊城，在军事上就处于比较被动的地位，随时都会被敌人进攻和偷袭。因为，只要拿下襄樊，刘备和曹操就会以汉水为分界线，多了一道天然屏障，防御起来就相对更加容易一些。而且，只要占领了樊城，就具备了主动进攻曹操的能力，而且有可能直接威胁南阳盆地和许都，就会更加可进可退。

不过，以关羽北伐时的态势而言，即便是关羽能够攻下樊城，占据襄阳和樊城，也不会马上就继续向北进攻南阳盆地，更大的可能是回到荆州，设法巩固与孙吴一方在荆州的防线，甚至有可能直接与孙吴一方争夺江夏地区。因为孙刘双方在湘水划界之后，实际上只是暂时停战，刘备忙于救援汉中，才未与孙权进行战略决战，如果曹操没有进攻汉中，刘备就有可能和孙权进行一次大战，来彻底解决双方的分界线的问题。

也就是说，总体来说，关羽北伐虽然是主动进攻的一方，但在战略上仍然是防御的一方，是为了夺取襄樊这个战略要点，改变自己在荆州被动挨打的处境。如果能够攻占襄樊，那么接下来的行动并不是马上大举北伐，进攻南阳，最有可能的仍然是退守荆州，开始着手解决与孙权在荆州的利益冲突。就像孙权一直想着夺取荆州一样，否则坐卧难安一样，刘备一方在荆州实际上也是一样的，双方都不愿意分享荆州。