小行星造访又双叒叕_风闻

原创：牧夫天文

今年5月25日，一个名为1999KW4的双小行星系统在距离地球520万千米处掠过。科学家估计，要等近二十年才能再有如此近距离观测小行星的机会。这个小行星系统离地球最近的距离是月地距离的14倍，这足以让科学家们好好地研究它。

1999KW4 号双小行星

国际小行星预警网络（IAWN）联手欧空局、美国宇航局，以及国家科学基金会(美国)共同对这颗小行星进行观测。主小行星直径小于1.3千米，并且还有一个小小的卫星环绕。尽管这个小行星系统对地球还未能直接构成威胁，金石雷达观测系统仍把它作为潜在危险之一。

与1999KW4相比，另一个双小行星迪蒂莫斯(Didymos)有着更大的威胁。着眼2022年，美国宇航局已计划改变迪蒂莫斯的运行轨道。

迪蒂莫斯公转轨道

在迪蒂莫斯接近地球的过程中，美国宇航局将会派遣一艘飞船进行一个名为双小行星重定向测试(DART)的项目。DART将会是史上第一次改变小行星轨道的尝试。美国宇航局希望通过DART的撞击能让迪蒂莫斯的速度发生接近百分之一的改变。这个过程会把迪蒂莫斯的公转周期减慢几分钟，从而使天文学家能够更好的研究它，并对可能带来的威胁进行预演。

欧南台的观察员奥利弗表示：“在最坏的情况下，这些信息也能够使我们清楚地预知小行星会如何进入大气层和如何撞击，人们可以应对从而使损失最小化。”

为了跟踪1999KW4， 天文学家用到位于智利北部的甚大望远镜(VLT)阵列。这个望远镜装备有一种名为SPHERE(光谱偏振高对比度系外行星研究)的仪器。尽管1999KW4的两个小行星相距仅2.6千米，科学家们依然通过SPHERE清晰地辨认出它们。

位于智利北部的甚大望远镜

对于研究团队来说观察如此模糊的目标本身就是一个巨大的挑战。因为小行星的速度高达到70000公里/小时，并且观测环境并不稳定。情况更糟的是：望远镜的自适应光学系统(一个能够校正大气湍流的特殊装置)出现好几次问题，这使得观测团队的工作更加艰难。不过，科学家们仍克服了困难并使用SPHERE拍摄到了这个双小行星系统最清晰的照片。

还有一个好消息，迪蒂莫斯至少在2036年之前都不会到达近地点。

原文：http://astronomy.com/news/2019/06/earth-flyby-gives-astronomers-close-up-look-at-binary-asteroid

『天文时刻』 牧夫出品

微信号：astronomycn

1999KW4号小行星原图