地球早期生命的美食，会让你掩鼻而逃_风闻

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新研究表明，对于地球上的早期生命而言，铵是它们重要的氮元素来源之一。

早期地球概念图。

据ScienceDaily网站5月21日报道，由圣安德鲁斯大学、雪城大学和伦敦大学皇家霍洛威学院的研究人员组成的国际研究小组近日发现了地球上早期生命的一种新的食物来源。相关结果发表在《自然·地球科学》杂志。

生命的生存离不开对氮和磷等关键元素的利用，而这些最初来自于岩石和大气中的营养元素也并非一成不变。在地质时间的尺度上，随着地球表面环境化学发生显著变化，其可利用性也会出现波动。

地球早期的生命缺乏食物。

地球历史上最具戏剧性的环境变化发生在光合作用出现之后，它为生物圈提供了碳源，为大气提供了氧源，后者在大约23亿年前的巨型氧化作用事件（GOE）中达到了顶峰，可以说，光合作用从根本上改变了地球。

不过，科学家们一直不了解，在巨型氧化事件发生之前，氮和磷的可利用性是怎样的，尤其是这些元素的供应究竟是如何驱动或是应对行星氧化作用的。

光合作用让地球生物有了更多的食物来源。

利用保存得异常完好的岩石样本（与27亿年前的光合作用的早期证据有关），科学家对地球早期的氮循环进行了研究，以求解读与行星氧化初始阶段相关的反馈信息。根据这些岩石样本提供的证据，研究者首次证实，巨型氧化作用事件发生前的海洋中曾形成过一个巨大的铵池。这种铵态氮可以为早期的生物圈提供充足的氮源并为相关的氧气生产过程提供动力。

研究小组的带头人，圣安德鲁斯大学地球与环境科学学院的审稿人Aubrey Zerkle解释说：“如今一提起铵，人们大多会想起它难闻的气味。但对于地球上第一批产生氧气的生物来说，它却是一顿可以随便吃到饱的美餐。”

氮循环对地球生命来说很重要。

除了帮助科学家更好地理解氮循环在全球氧化作用中扮演的角色，这些新发现还为地球早期进化过程中的其它营养反馈提供了背景。

“我们越来越清楚的是，随着生命的进化和环境的改变，营养限制的游戏一直在地球的历史中反复出现。” 研究者说。

◎编译 |李华

◎审稿 |西莫

◎责编 | 张梦

◎来源 | 《自然·地球科学》

◎期刊编号 | 1752-0908

◎原文链接：

 https://www.sciencedaily.com/releases/2019/05/190521162432.htm

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