美国创企公布5马赫高超音速客机项目，协和号终于后继有人_风闻

还记得曾经在天空中风驰电掣的协和号超音速科技吗？虽然在接连发生重大事故后于2003年黯然退役，使得坊间一度谈“超音速”而色变，但似乎如今有越来越多的后者准备接过协和号的衣钵，重新加入到了超音速商业客机的浪潮之中。

5月13日，美国一家名为 Hermeus 的公司宣布，计划开发一种速度最高可达5马赫的飞机。 这种飞机将把从纽约到伦敦的旅行时间从超过7小时缩短到1.5小时。Hermeus 表示，已经筹集到了由 Khosla Ventures 牵头的第一轮融资，该公司的首席运营官 Skyler Shuford 说，这笔资金可供 Hermeus 完成首个推进器样机的开发。

根据Shuford的介绍，飞行器将以钛合金为主要材料，使用涡轮冲压组合发动机。按照时间表，在接下来的5年里，公司计划研制一款5马赫速度的演示样机，然后在8到10年后开发商用飞机。

有意思的是，为了打破外界对这类看似“黑科技”的创业项目的疑虑，Shuford还特意强调他们的飞机将主要依靠现有的技术和材料，“我们只是在做工程，而不是科学，这一切也都并不惊奇。”

据悉， Hermeus 公司的四位联合创始人——Glenn Case和 Piplica 、首席产品官Mike Smayda和首席运营官Skyler Shuford都曾在 Generation Orbit 共同工作，他们在那里领导了空军 X-60A 高超音速火箭，而Smayda 和 Shuford 的更是有在 SpaceX 公司工作的经历。同时，Hermeus还有一个著名的顾问委员会，包括蓝色起源的前总裁Rob Meyerso、洛克希德·马丁臭鼬工厂前执行副总裁兼总经理Rob Weiss和前联邦航空管理局官员George Nield等。

高超音速飞行试验的定义是以5倍音速（5马赫）以上的速度飞行，该研究方向目前是航空航天工业最热门的前沿领域之一，尤其受到几个军事强国的关注。

不过在民用或商用的领域，很少有公司会像Hermeus 一样开发5马赫以上的飞行器，目前已知的案例有去年波音 HorizonX 与劳斯莱斯(Rolls-Royce)和 BAE 系统公司(BAE Systems)合作投资的英国Reaction Engines，该公司正在研发自己的高超音速推进系统。与此同时，位于华盛顿州斯波坎的 hyperscience 公司也在开发能够发射高超音速飞行的射弹和小型飞机的加速器。

除此以外，大部分研究超音速飞机的创业公司都不会把飞行器巡航速度定在5马赫以上，最典型的企业就是Boom Supersonic。

三年前，成立于科罗拉多州的Boom Supersonic 宣布了开发超音速飞机的计划，截至2019年1月，Boom Supersonic已经筹集了超过1.4亿美元用于开发其55座的Overture 飞机，预计飞行速度为2.2马赫，比协和飞机飞行速度快10%，但仍无法与Hermeus 相比，Overture 飞机从纽约飞往伦敦依旧需要3小时15分钟左右。

Boom Supersonic公司说，他们的飞机可以在2020年代中期投入商业服务，维珍集团和日本航空公司已经预订了30架飞机。

目前，该公司拥有100名员工，预计今年将增加一倍。此外，该公司已经开始组装其商业客机的3:1缩比原型机，这种 XB-1飞行器可能在今年晚些时候首飞，Boom Supersonic 公司将会借此验证其空气动力学、复合材料和一个高效的推进系统。

至于最终投入商用之后的价格，该公司起初表示，往返航班的费用约为5000美元，不过其后来又改口称“最终机票价格将由航空公司确定”。

其实，从 Overture 飞机的外形上，我们很容易找到协和号的影子，只是这种潜在的关联使人很难不联想到最终的结局。早在1977年，苏联的图波列夫超音速飞机仅仅飞行了几十架商业航班就停飞了，而英国航空公司和法国航空公司从1976年开始飞行的协和号飞机在2000年遭遇了一次致命事故加剧了经济问题之后，也于2003年退役。

况且，协和号飞机的开发成本约为70亿美元，波音和空中客车公司一些大型商用飞机的开发估计也花费了25亿到60亿美元，对于一家创业公司来说，这都堪称天文数字。

如何克服以上的困难，恐怕还是要从历史中去寻找答案，以商业航天为例，虽然上世纪90年代的商业航天热催生出的铱星项目最终宣告失败，但20多年后太空探索技术公司(SpaceX)、蓝色起源公司(Blue Origin)、火箭实验室(Rocket Lab)和相对论公司(Relativity)等公司的崛起让投资者确信，航空航天领域可以提供长期的财务回报。

伴随着更加成熟的技术以及材料工艺的改进，或许这一批超音速客机的命运会与协和号有所不同。