还没有发射的韦伯太空望远镜已经确定要将一个水母星系作为优先观察目标_风闻

NASA / ESA / CXC

这张照片是由哈勃望远镜的光学图像与钱德拉望远镜的X射线图像叠加合成的，照片显示当这个星系在经过星系团质心时被撕扯出大量物质，就像一个星系级的水母拖曳着它的触手，在宇宙中游荡。 

目前还不能完全确认是那些原因使这个星系成为这样的状态，不过NASA即将发射的詹姆斯韦伯太空望远镜将在进入轨道后优先观测这个星系水母。

这个水母星系编号为ESO 137-001，是一个像银河系一样的棒旋星系，距离地球大约2.2亿光年，位于南三角座，是矩尺座星系团Abell 3627的成员。虽然它距离并不远而且很明亮，但因为它位于被银河系的星系盘遮蔽区域，它所在的星系团中的一些星系在可见光波段被银河系中的尘埃遮蔽，显得非常暗淡甚至看不见。

ESO 137-001正向星系团中心高速运动，星系内部的高温气体被剥离，形成长达26万光年的尾巴，在尾巴中还发生了“星爆”，充满了新生的恒星。 

NASA / ESA / Hubble

只看哈勃的可见光图像，会更容易理解为什么它被称为水母星系。大量年轻恒星形成的蓝色丝带状结构，像触须一样挂在星系盘上。然而在钱德拉的X射线成像中能够发现，在星系后面还拖着更长的炽热气体形成“彗尾”。

在它尾部形成大量新生恒星的机制尚不清楚，一般来说在类似的大型星系群中这个过程很罕见。 因为像阿贝尔3627这样的星团中，星系之间充满了弥漫的炽热气体云，这些气体可能对处于其中的星系产生“不良”影响。 

这种星系际气体将通过被称为“冲压力剥离 ” 的过程，去除其间星系的尘埃和气体供应。当这些星系耗尽尘埃与气体时，就会失去制造新恒星所需的原料，成为所谓的“燃尽星系”。

但是在ESO 137-001中却发现在它的触须中还在萌发出新的恒星，一般认为很难将已经形成恒星的分子云剥离出来，因为引力作用，应该与星系结合的很紧密。

这意味着以往的认识错了，要么就是这些气体被剥离并加热，但随后就迅速冷却了，只有这样它可以凝聚并形成恒星。

韦伯望远镜升空后将会深入研究ESO 137-001，以了解这些气体如何从星系中剥离，以及为什么恒星还能在气体尾巴中形成。

这个现象会造成星系内新恒星形成率下降，并且星系的旋臂结构与星系核的形态也会因为恒星形成率下降而变化。

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观察者：@酆都御史 | 微信公众号：大好山水中人 | 头条号：心系宇宙天地宽