乌伦贝克获数学界最高奖，成为首位获阿贝尔奖的女数学家！_风闻

转自中国妇女报

当地时间3月19日，挪威科学与文学院在奥斯陆宣布，将2019年的阿贝尔奖（Abel Prize）颁给美国德克萨斯大学奥斯汀分校名誉教授凯伦·凯斯库拉·乌伦贝克（Karen Keskulla Uhlenbeck）。阿贝尔奖委员会评价称，乌伦贝克在几何分析和规范场论的基础工作极大地改变了数学格局，还称赞她是“科学和数学领域中性别平等的强烈倡导者”。

阿贝尔奖是数学领域最高奖之一，是挪威政府为了纪念本国著名数学家尼尔斯·亨利克·阿贝尔而设立的。自 2003 年起，该奖项每年颁发给为数学界带来重大影响的人。之前的 19 位获奖者（其中三年有两名数学奖获得此奖项）全部为男性。他们包括证明了费马大定理的 Andrew J. Wiles、纽约大学数学系教授 Peter D. Lax、电影《美丽心灵》的原型约翰·纳什（John F. Nash Jr.），以及 89 岁挑战黎曼猜想的数学家迈克尔·阿蒂亚爵士等。这是有史以来，阿贝尔奖第一次颁给女性。

“凯伦·乌伦贝克因其在几何分析和规范理论方面的基础工作获得了 2019 年的阿贝尔奖，她的贡献显著改变了数学领域。她的理论彻底改变了我们对于极小曲面（minimal surface）的理解，例如肥皂泡的曲面，以及更为广泛、更高维度的最小化问题。”阿贝尔奖委员会主席 Hans Munthe-Kaas 表示。

乌伦贝克于1942年8月出生于美国克利夫兰，她是家里四个孩子中的老大。她的父亲是一位工程师，母亲是一位艺术家和教师。乌伦贝克从小喜欢阅读，梦想是成为一位科学家。

1964年，她在密歇根大学获得学士学位。1965年，她与物理学家奥尔克·C·乌伦贝克结婚。1968年，她获得布兰迪斯大学的数学博士学位。

乌伦贝克最具影响力、也是她最引以为豪的成果之一，是发现了一种被称为“泡泡”的现象，这是她与合作者乔纳森·萨克斯（Jonathan Sacks）共同完成的一项开创性工作的一部分。萨克斯和乌伦贝克研究的是“极小曲面”，它背后的数学理论涉及到肥皂膜是如何让自己形成能将能量最小化的形状。但这一理论总是会因为出现那些能无限集中能量的点而遭到破坏。乌伦贝克的洞见是，将这些点进行“放大”，她发现，实际上发生的是从曲面上会分离出一个新的泡泡

乌伦贝克是一位数学家，但她也是数学与科学领域中性别平等的坚定倡导者。

乌伦贝克还是 IAS Women and Mathematics 计划（WAM）的联合创始人，该计划创建于 1993 年，旨在招收和促进更多女性研究者在学术生涯的各个阶段参与数学研究。

她是布兰迪斯大学为数不多的女性之一，该校的一些学者意识到了她不同寻常的天赋并给予她鼓励，但更多人并无表示。“我们被告知不能研究数学，因为我们是女性。”乌伦贝克在 1996 年的一篇文章中提到，“我喜欢做别人认为我不应该做的事，这是一种合法的反叛。”

乌伦贝克曾在多所大学担任教职，最初常被男性同事忽略或边缘化。1976 年她前往伊利诺伊大学芝加哥分校任教，遇到了很多志同道合的女性教授。1983 年，乌伦贝克在芝加哥大学成为了正式教授，当时她已经成为一名杰出的数学家。随后在 1987 年在德州大学奥斯汀分校任教，直到 2014 年退休。

1990 年，她在国际数学家大会上发表演讲，继抽象代数奠基人 Emmy Noether 在 1932 年做过演讲之后，她是第二位在此大会上发表演讲的女性。乌伦贝克还赢得了其他多项顶级荣誉，包括2000年的美国国家科学奖章。

乌伦贝克起初不愿意成为一个榜样。但是，在她那一代女性数学家取得部分成功之后，她意识到公平之路比预期的更难。她曾说，她意识到了自己是一个榜样，这对年轻的女数学家来说尤其如此，但“这很难，因为你真正要做的是向学生们展示，不完美的人也能取得成功。人人都知道，聪明、有趣、漂亮或会穿着的人会取得成功。但如果你拥有所有的不完美，也是有可能成功的。我可能是一个出色的数学家，并且因此而拥有名望，但我也是一个非常有人情味的人。”