周年纪念快乐，沉睡的行星捕手开普勒！_风闻

原创：牧夫天文

原作：Mike Wall

翻译：王延昕

校译：DAIKIN

编排：鄢淑澜

原文链接：

https://www.space.com/nasa-kepler-telescope-10th-anniversary.html

Credit: NASASpaceFlight.com

人类历史上最多产的行星捕手在十年前的那个三月发射升空。

2009年3月6日，一枚Delta II型火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射。火箭上所搭载的开普勒太空望远镜（以下简称开普勒）开启了一个关系到人类未来命运的崭新任务——在银河系及其周围寻找类地行星。

开普勒并没有让人类失望。其观测结果显示，20-25％的类太阳恒星在它们的“ 宜居带 ”内都会拥有一颗与地球大小相当的行星。宜居带的范围恰好可以让液体水存在于这颗行星的表面。这种类太阳恒星的数量可能与红矮星的数量相当（红矮星较小且昏暗，是银河系里数量最多的恒星类型）。

2009年3月6日，“行星捕手”开普勒太空望远镜在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地由Delta II型火箭发射升空。

Credit：©NASA / Kim Shiflett

迄今为止，开普勒发现了目前人类所知大约3,900个系外行星中的70％，这样的贡献是令人难以置信的！即使开普勒在去年秋天耗尽了燃料，它依然不停地努力发现新的系外行星，直至最后一刻。此外，近3,000颗开普勒选出的“候选对象”还有待通过后续观察和分析来加以确认。过去的经验告诉我们，大部分“候选行星”最终都将被证实。

开普勒使用“凌星法”（Transit Method）寻找行星，即从太空望远镜的视角观测行星从恒星前绕过时引起的恒星亮度微小下降。

艺术家描绘的开普勒太空望远镜

Credit：©NASA

在最初的任务中，开普勒同时“盯”着大约15万颗恒星。这项工作持续到2013年5月，此时开普勒第二个反作用轮（共4个，用以维持定位）失效，从而无法继续用“凌星法”进行探测，但这并不意味着开普勒任务的终结。任务小组成员在缺失两个反作用轮的情况下，利用太阳光压稳定航天器，开普勒很快便开始了称为K2的新任务。

Credit: ©NASA / 牧夫天文翻译

在K2任务期间，开普勒进行了一系列周期约80天的“运动”（周期型天区观测）以研究各种宇宙天体和现象。寻找系外行星是该计划的一部分，K2任务中已确认359个的“外星世界”，这个数字仍在增加中。

2018年10月30日，NASA宣布开普勒太空望远镜因耗尽燃料而停止工作，继续停留在远离地球的绕太阳轨道上。

2018年11月15日，任务小组向开普勒道了一声晚安，发出了一条最后的指令“Good Night”，关闭了这台9年来确认发现了2600多颗系外行星的太空望远镜。

正值其发射十周年之际，让我们对开普勒做出的贡献表示感激：它重塑了科学家对行星系统的理解，并让天体生物学家有理由对外星生命的搜寻表示乐观。 

如果你想问还能不能修好它？很抱歉，开普勒太空望远镜是不可能复活重启的了。如上所述，它身处绕日轨道，远远超出了人类目前能及的保修范围。

『天文时刻』 牧夫出品

微信号：astronomycn

A rendering of the Kepler telescope

Courtesy of NASA