第九行星？！十年之内？！_风闻

原创：牧夫天文

自从冥王星出局以来，人们对于第九大行星的讨论总是津津乐道。

假想的第九行星艺术效果图

Credit：Caltech/R. Hurt (IPAC)

一项新的研究表明，如果假定的第九行星确实存在，我们可能会在十年之内发现它！

三年前，加州理工学院天文学家康斯坦丁·巴特金(Konstantin Batygin)和迈克·布朗(Mike Brown)估计：假定的第九行星 (也被称为X行星) 的质量可能是地球的10倍，距离太阳大约600个天文单位(以下简称AU)。(注：一个天文单位是地球到太阳的平均距离，大约1.5亿公里）

但在最新研究中，巴特金、布朗和其他两位研究人员发现，假定的行星质量可能更小，且距离太阳没那么远。

柯伊伯带天体的轨道和假想的第九行星。

柯伊伯带天体轨道：以紫色渲染的轨道主要由九号行星的引力控制，并呈现出紧密的和成簇的特点；绿色轨道与海王星强烈耦合，呈现出更宽的和分散的特点。最新的轨道计算表明，第九行星的质量大约为5个地球，并且处在一个略偏心的轨道上，周期大约10000年。

Credit：James Tuttle Keane/Caltech

根据以往天文观测和计算机建模结果表明，第九行星的质量上限是地球的10倍。而这项最新研究的结果是：第九行星的质量约为地球5倍，距太阳的平均距离为400～500AU。这意味着，对第九行星的探测，将比之前预估的更容易。

巴特金团队在本月发表的论文中写道:“也许与直觉相反，由于较小的日心距离导致的亮度增加超过了由于行星物理半径减小而导致的亮度降低，这表明传统的光学观测比以往想象的更容易发现第九行星。”

事实上，位于夏威夷的泛星计划(Pan-STARRS，全景巡天望远镜和快速反应系统)每一天都在寻找第九行星。

研究人员表示，即使假定的第九行星比预想的更微弱、更遥远，它仍可能被大型综合巡天望远镜(LSST)观测到，这个位于智利的望远镜将于几年后开光(原定于2020年，但最新消息表明会延期)。因此，巴特金团队预测我们会在10年内直接观测到第九行星。

牧夫天文早前翻译过关于第九行星推断的视频

翻译：强楠 | 校对：冯中 | 字幕：McTree

原视频来源：加州理工学院

新发表的论文还总结了第九行星存在的几种情形，将现有的观测结果分为四种主要依据。这四种证据都来源于位于海王星轨道以外的寒冷的柯伊伯带小天体的特殊轨道。

研究人员表示，这种轨道特殊性说明存在一个巨大的、遥远的“扰动者”。这种“扰动”效果的大小取决于“扰动者”的质量以及它到太阳的距离。因此，一个比之前预计质量更小的第九行星必须更靠近太阳才能对应现在的观测结果。

布朗在一份声明中表示：“虽然这种分析并没有直接探讨第九行星是否存在，但早前关于第九行星是否存在的研究依据已经非常扎实。”

巴特金同样表示第九行星存在与否的依据非常可靠。 在去年秋天，他认为第九行星存在的可能性超过90％。 研究第九行星的另一个关键角色是卡内基科学研究所的斯科特·谢泼德(Scott Sheppard)，他也同样认为其存在的可能在80％-90％之间。

一个比地球大得多的天体长时间隐藏在我们自己的太阳系中，这似乎会很奇怪。 但相对于冥王星以平均距离仅为39.5 个天文单位绕太阳运行，第九行星和它的邻居们距离我们真的是太遥远了。因此，在观测上第九行星会非常微弱，而且其轨道路径很大，这意味着天文学家将有大量的观测工作要做。

在去年秋天，谢泼德表示：“我们仅仅探索了很小部分的深空，需要扩大探索区域，并更加深入才有可能找到第九行星微弱的光芒。”

ps：加油鸭，超级望远镜！(●°u°●) 」

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