再见了，机遇号！_风闻

原创：牧夫天文

翻译：王延昕

校译：王克义

编排：鄢淑澜

原文链接：https://www.space.com/mars-rover-opportunity-declared-dead.html

这个时代最伟大的探索故事之一正式宣告结束。

在最后一次尝试唤醒失败后，美国宇航局在2月13日正式宣布火星探测车机遇号(“Opportunity”，昵称Oppy)已逝去。此前，由于遭受2018年肆虐整个火星的沙尘暴袭击，机遇号已失联长达八个多月。

NASA科学任务理事会副主任托马斯·佐伯琴（Thomas

Zurbuchen）当天在加利福尼亚州帕萨迪纳市的喷气推进实验室（JPL）举行的发布会中表示，“我宣布，机遇号的任务已完成，整个火星探测车任务（Mars Exploration Rover mission）也宣告结束。”

机遇号在火星表面探索了近十五年，不仅完成了45.16公里的马拉松长跑，还找到了确凿的证据证明这颗红色星球在远古时期曾经拥有大量的液态水。是高尔夫球车大小的机遇号及其好兄弟勇气号（“Spirit”）让我们地球人不再感觉火星是那么的遥不可及。

“勇气号与机遇号使火星成为一个令人熟悉的地方，”JPL的机遇号项目经理约翰·卡拉斯（John Callas）去年在火星沙尘暴爆发几个月后告诉我们。“现在，当我们说‘我们的世界’时，我们不再只是谈论地球，也必须包括火星的那部分。”

艺术家画笔下在火星表面的机遇号，该探测车于2004年1月降落在这颗红色星球上。

图片来源：NASA / JPL

寻水者

勇气号与机遇号于2003年夏天分别动身前往火星，开启了火星探测车（MER）的任务。两兄弟于2004年1月相继降落。勇气号首先落在位于火星南纬14度的古谢夫撞击坑（Gusev crater），机遇号则降落在位于火星另一侧的子午线高原（Meridiani Planum）上。

图片来源： NASA / JPL

两台探测车随即开始进行地表探索任务，一开始NASA只希望它们能挺过 90个地球日，在此期间它们努力寻找水活动的迹象。之前NASA的Viking 1和Viking 2火星轨道飞行器拍摄到火星布满尘埃的表面上类似古河道的照片，而机遇号证明了这一点。卡拉斯说：“它最终确定了在火星上存在持久性表面液态水这一事实。我们总是猜测它的存在，而现在我们看到了证据——机遇号证实了一种水在矿物上留下的印记。”

探测车在四处旅行中收集的数据也表明，“我们不只是在谈论一个小水坑或池塘，而是至少长宽达上千米的水体，”卡拉斯补充道。机遇号对火星表面粘土矿物的分析表明，在40亿至35亿年前火星上至少有些水具有相对中性的pH值，换而言之这些水并不具有过度的酸性或碱性。 “因此，我认为是机遇号帮助我们确认了火星在地球生命开始之时同样具有物理上的宜居性。” 卡拉斯说。

在这方面勇气号也毫无懈怠。例如，它在古谢夫发现了一个古老的热液系统，这表明远古时期的火星上至少某些地区既存在液态水，又有可维系生命的能量来源。因此，纽约康奈尔大学（Cornell University）物理科学教授史蒂夫·斯奎尔斯（Steve Squyres）告诉我们，“勇气号的贡献和发现与机遇号一样重要。 ”

这些发现在后续的任务中得以印证，而新的发现在不断地增加。例如，NASA的好奇号探测车已经确定，154公里宽的Gale 撞击坑大约40亿年前曾拥有一个长期存在并可能宜居的湖泊和溪流系统。

打破纪录

勇气号与机遇号的使用年限都远远超过最初设定目标。勇气号于2010年不幸深陷沙坑而无法移动。勇气号在那年火星冬季期间无法重新定向以捕捉阳光，就这样活活地冻死了。

机遇号拍摄的火星日出

图片来源：NASA / JPL

幸运的机遇号在之后的八年内避开各种沙坑，研究了四个不同陨石坑边缘的岩石，以及子午线高原的地表。机遇号的总行驶里程达到28.06英里（约合45.16公里），这比其他任何探测车、机器人或载人航天器在非地球地表所行驶的里程都要长得多。

但可怕的沙尘暴终究还是来了。2018年5月下旬，NASA的火星勘测轨道飞行器在离机遇号所在位置不远的奋进撞击坑(Endeavour Crater)边缘观测到一场沙尘暴。这场沙尘暴的规模迅速扩大，很快吞没了机遇号，并最终蔓延到整个星球。

厚厚的尘埃阻挡了阳光，无法给机遇号的电池充电，因此机遇号可能进入了某种冬眠状态，而且是没有任何加热设备工作的沉睡。这对于在寒冷的火星上生存来说是一个致命的威胁，表面温度的下降可能足以破坏焊接接头和其他重要的内部硬件。

最担心的事情还是发生了：机遇号从2018年6月10日开始就再也没吱声。“机遇号可能遇到低电压故障、任务时钟故障和起停定时器故障，”任务团队成员在12月的更新中写道。

“我们需要这场历史性的沙尘暴来为这一历史性的任务画上句号。”JPL的MER副项目科学家艾比加尔·弗雷曼（Abigail Fraeman）在2月13日的发布会中表示。

再给机遇号一次机会

沙尘暴在2018年7月下旬开始减弱，到9月中旬已经基本尘埃落定，

NASA开始各项唤醒机遇号的尝试。这项称为“主动倾听”的任务不但包括向沉默的探测车发送各种指令，还更注意接收机遇号可能发出的各种信号。NASA官员和任务成员表示，持续数月继续这项工作是非常重要的，因为机遇号所在区域的大风季节始于11月，大风应该可以清除火星车太阳能电池板上的一些灰尘，让机遇号得以充电并醒来。

然而，这一切并没有发生，而且显然永远不可能会发生。

十五年来第一次，当我们依然谈论“一个世界”——抑或是两个世界时，却发现你已不在了。也许需要时间来慢慢习惯，但我们会一直想念你。

再见了，机遇号！

机遇号的自拍照

图片来源：NASA / JPL

再见了，机遇号。

机遇号任务回顾。

机遇号的第五千次火星日出

『天文时刻』 牧夫出品

微信号：astronomycn

火星内部模型  ( IPGP/David Ducros) 

图片来源 ：https://www.seis-insight.eu/en/public-2/martian-science/internal-models-of-mars