标志性气候审判的关键在于埃克森美孚是否做假账 - 彭博社

插图：Kevin Hong上个月，全球数百万人聚集起来抗议他们认为是缺乏远见的危险，在应对全球变暖及其导致的化石燃料燃烧方面，各国和行业之间的合作不足。

被点名的主要是那些在过去近一个世纪里，从煤炭、石油和天然气的销售中获利的公司。近年来，美国的城市、州和环保组织转向法院，希望通过诉讼惩罚这些能源巨头。具体来说，他们指控高管们隐瞒了人类在气候变化中的角色，同时对那些发出警告的人表示怀疑。

这一策略的重大考验将于周二在曼哈顿展开，纽约的检察长将与埃克森美孚公司进行为期三周的审判。环保人士称此案为首例，但这一标签带有警告。审判的重点不是将 行星危机的责任归咎于石油公司，而是关注一个更平常的问题：埃克森是否在涉及全球变暖成本的内部财务预测中做了账目处理。

这些较窄的法律主张并没有削弱埃克森反对者的希望。“诉讼的重要性不容小觑，”环保组织350.org的发言人林赛·梅曼表示，该组织计划在法院外抗议。“这突显了一个关键时刻，当人们试图让大型污染者为他们的破坏付出代价。”

自从纽约首次启动调查以来的四年里，这个问题变得更加复杂。科学家们发现，地球的 变暖速度超过预期，伴随着 海平面上升和前所未有的野火。世界的海洋，储存了人类排放的大量二氧化碳，不仅在变暖——引发洪水和灾难性的风暴——而且还在酸化。地球上半数的珊瑚礁，这些对人类依赖的水下食物链至关重要的海洋生命的摇篮， 现在已经死亡。

减缓气候变化所需的资金估计——这些资金将用于彻底改变文明运作方式——在 数十万亿美金。为了使社会适应已经造成的损害，额外的支出将总计 数万亿美金。有人，无论是纳税人、公司还是两者，都必须支付。

律师们登场了。

埃里克·施奈德曼摄影师：德鲁·安格尔/Getty Images纽约的调查在2015年底使其成为所谓的#ExxonKnew战斗的领导者，跟随了 Inside Climate News和《洛杉矶时报》的报道，指控埃克森的科学家早在1977年就发现人为排放正在损害气候——而该公司对此进行了掩盖。埃克森否认了这些指控。

时任纽约州检察长埃里克·施奈德曼的调查在2016年3月马萨诸塞州开始自己的调查时获得了动力。马萨诸塞州检察长莫拉·希利很快与施奈德曼、前美国副总统阿尔·戈尔以及其他几位民主党州检察长联合宣布了一项应对气候危机的全国性努力。在一次演讲中，施奈德曼宣传了他的埃克森调查，并暗示类似的调查即将展开。

“在华盛顿陷入僵局和功能失调的情况下，各州必须在气候变化这一决定性问题上引领潮流，”他当时说。“我们的办公室正在认真研究在高影响力的州级倡议上合作的潜力，例如调查化石燃料公司是否误导投资者关于气候变化对其投资和商业决策的影响。”

当时，绿色和平组织表示，纽约正在“引领进一步揭露化石燃料公司的虚伪”，并敦促其他州效仿。但州级调查的浪潮从未实现，纽约和马萨诸塞州只能独自行动。而施奈德曼也未能完成自己的调查。他在2018年5月因多名女性的虐待指控辞职。接下来的工作由他的继任者来推动对埃克森的调查。

莱蒂西亚·詹姆斯摄影师：安德鲁·哈雷尔/彭博社时任代理检察长芭芭拉·安德伍德在去年对这家化石燃料公司提起诉讼，此前现任纽约州检察长莱蒂西亚·詹姆斯当选。在投诉中，州方指控埃克森通过误导投资者关于气候变化对其业务未来财务影响的会计方式而犯下证券欺诈。纽约州认为，这家能源巨头通过淡化日益严格的监管带来的风险以及对化石燃料需求预计下降的影响，夸大了其长期价值和股价。

埃克森美孚拒绝了这些指控，并否认任何不当行为，长期以来一直认为纽约的诉讼是一个政治动机驱动的努力，旨在妖魔化这家数十亿美元的公司。

“这个案件与气候变化、气候科学或气候政策无关，”埃克森美孚律师西奥多·韦尔斯本月在法庭文件中表示。“这也与埃克森美孚是否在其长期商业规划中考虑气候风险无关。埃克森美孚无疑考虑了这些风险。”

案件的核心是埃克森在其年度计算中使用所谓的碳代理成本来预测全球能源需求，以及其使用温室气体（GHG）指标来考虑与特定项目相关的预期气候税。这些数据已成为化石燃料公司向投资者和监管机构展示其正在纳入长期项目所面临的额外成本，以及随着替代能源的普及，未开发储备的潜在价值下降的常见方式。

插图：凯文·洪纽约指控埃克森的管理层，包括前首席执行官雷克斯·蒂勒森，多年来知道位于德克萨斯州欧文的公司通过使用两套代理数据——一套私有和一套公开——偏离了其公开声明。

简单来说，纽约声称投资者被告知气候变化及相关法规的真实成本已纳入埃克森的财务预测中，而实际上该公司却在低估这些数字。

“通过表示其应用的碳成本预测高于实际使用的水平，埃克森美孚使其资产看起来比实际更安全，这对其股价产生了实质性影响，”纽约在10月7日的法庭文件中表示。“这样做，埃克森美孚欺诈了其投资者。”

根据法庭文件，纽约总检察长办公室依据该州强有力的马丁法提起诉讼，声称埃克森的股东在该石油公司被纽约调查揭露其虚假代理数字时，遭受了至少4.76亿美元，最多16亿美元的损失。

雷克斯·蒂勒森摄影师：安德鲁·哈雷尔/彭博社审判可能会有蒂勒森的证词，他随后在唐纳德·特朗普总统任内担任美国国务卿，直到被解雇。他在双方的证人名单上。

埃克森对纽约的指控表示反对。该公司辩称其代理成本和温室气体成本是不同的内部指标，且从未以纽约所指控的方式向投资者呈现。简而言之，埃克森认为纽约将这两个数字混淆，以显示不存在的差异。它还辩称，由于这些数字用于内部投资决策，虚假的数字只会伤害公司本身，而不是其股东。

“如果有人会因使用不准确的温室气体成本假设而受到误导，那也只会是埃克森美孚自己，”韦尔斯在法庭文件中表示。“但埃克森美孚没有理由欺骗自己做出错误的投资决策。”蒂勒森也否认有任何不当行为。

纽约的案件虽然可能成为里程碑，但在针对大型石油公司的法律策略类型上却是一个特例。越来越多的所谓滋扰诉讼由地方政府针对能源公司提起，这些案件旨在补偿纳税人而非股东。如果它们能够抵御被告的阻挠，这些诉讼确实可能导致施耐德曼所预测的案件潮。周一，罗德岛加入现有原告，在普罗维登斯的州法院根据滋扰理论起诉包括埃克森在内的主要石油公司。

安·卡尔森，加州大学洛杉矶分校的法学教授，她曾为参与此类诉讼的城市提供咨询工作，表示滋扰诉讼仍处于早期阶段，能源公司正在努力将诉讼转移到联邦法院，而联邦法院通常对被告公司更为宽容。

插图：凯文·洪尽管不同，纽约的诉讼对滋扰诉讼者的努力仍然具有重要意义，因为它可能展示埃克森的欺骗行为模式，并宣传原告的指控，卡尔森说。

“关于石油公司参与误导和欺骗行为的证据越多，无论是关于他们自身的风险还是气候变化带来的更大风险，他们的政治立场就会进一步削弱，”她说。“考虑对石油公司实施更强监管变得更容易。”

从战略角度来看，绿色和平美国气候运动主任珍妮特·雷德曼表示，纽约的案件“只是冰山一角”。

“本月在纽约的审判中出现的任何情况，肯定可以被其他公诉人和潜在原告在未来对埃克森美孚提起诉讼时使用，”她说。“虽然这是对埃克森美孚提起的第一起重大气候案件，但未来还会有更多。”

目前，所有的目光都集中在曼哈顿的法庭上，纽约州最高法院法官巴里·奥斯特拉杰将主持这场非陪审团审判。任何裁决都可能被上诉，这将使案件的解决延迟数年，除非达成和解。

布鲁克林法学院教授詹姆斯·范托表示，考虑到全球变暖问题的明显党派性质，他不确定诉讼是否是处理埃克森气候政策的最佳方式——尽管科学已经得到了确认。

“政治领域似乎是处理化石燃料及其销售公司的合适场所，”范托说。