盒子：陷入销售困境并受到激进投资者攻击 - 彭博社

阿伦·莱维，Box Inc.的首席执行官兼联合创始人。

摄影师：大卫·保罗·莫里斯/彭博社即使在硅谷，作为中间孩子也很艰难。夹在热门新创公司和科技巨头之间，中型公司必须在增长速度放缓和竞争加剧时证明自己的实力。这就是位于加利福尼亚州红木城的Box Inc.的困境，该公司的收入增长落后于其云计算同行，并且正在放缓，这加剧了投资者对这家成立14年的公司尚未盈利的担忧。

首席执行官阿伦·莱维的答案是将Box从单一产品文件共享提供商的根基上多元化，并将其定位于云内容管理市场，提供帮助企业保护数据和自动化工作流程的服务。但他尚未证明这一战略调整正在取得成效。自2015年首次公开募股以来，Box的股价已下跌超过四分之一。股东咨询公司对公司董事会的结构表示担忧。而对莱维来说最大的打击是，激进投资者 Starboard Value LP披露了对Box的7.5%股份，在9月的文件中称这些股票“被低估”，并表示可能寻求变更，包括业务合并、资产出售和董事会重组。

彭博社商业周刊投资者热衷于印度，置之不理阿达尼做空者的攻击总统选举并没有阻止国际学生来美国退伍军人帮助填补美国电动车和电池工厂的劳动力短缺伟大的30亿欧元集装箱盗窃案根据晨星公司的分析师约翰·巴雷特的说法，Starboard的介入可能会分散Box处理其问题的注意力。“销售执行仍然是公司最大的问题，”他说，指向Box在提供一致的收入结果方面的困难。该公司的销售增长速度慢于其以消费者为中心的文件共享竞争对手Dropbox Inc.。虽然Dropbox比Box年轻两年，但其收入是Box的两倍多：在截至12月31日的财政年度中，Dropbox的销售增长了26%，达到约14亿美元，而Box的收入在截至1月31日的财政年度中增长了20%，达到6.08亿美元。Box预计今年销售增长14%。

对于Levie和共同创始人、Box首席财务官迪伦·史密斯来说，Starboard的参与如果引发斗争，可能会导致生存上的后果。对冲基金在一系列公司中成功推动了变革，包括eBay、Papa John’s International、赛门铁克和米高梅度假村国际。Starboard的首席执行官杰夫·史密斯在2月份成为Papa John’s的董事长，而在8月份，这家比萨制造商表示将在担任首席执行官18个月后更换其首席执行官。

Box的高管们在与Starboard的初步谈判中表现得很勇敢。“我们正在吸收他们的很多反馈，花更多时间与他们交流，了解他们对业务的看法，他们认为我们应该在哪些方面表现得更好，”Levie在本月于旧金山举行的Box年度用户大会BoxWorks的间隙说道。“在如何推动业务的运营杠杆和利润，同时确保我们仍在投资于增长并继续保持健康增长方面，我们实际上在大多数甚至所有这些维度上达成了一致。”

Starboard的举动是在两家股东咨询公司Institutional Shareholder Services Inc.和Glass Lewis & Co.对Box的批评之后进行的。ISS在今年早些时候建议反对重新选举两名董事，抗议其认为的公司治理缺陷：任何时候只有三名董事被提名选举，并且需要高比例的股东投票才能更改章程。Glass Lewis表示，史密斯不应该在董事会中，而董事会现在有九名董事，认为首席财务官对公司财务的控制意味着该高管应该向董事会报告。董事会结构和规则在硅谷并不罕见。Box计划随着时间的推移增加更多独立董事，一位不被授权公开谈论此计划的知情人士表示。

34岁的Levie曾在硅谷占据一个令人羡慕的角色。他是那个有一个简单数字文件共享系统想法的创业者，并对像微软这样的老牌科技公司发起挑战，因为他们的程序已经过时。Levie在商业对商业的科技会议上传达了这个信息，他的热情、幽默和不拘一格使他脱颖而出，激励 商业内幕称他为神童，而TechCrunch则表示他为企业科技带来了“性感回归”。Levie于2005年创立了Box，联合创始人包括史密斯、Jeff Queisser和Sam Ghods。Queisser现在在公司担任工程角色。随后，Levie联系了亿万富翁马克·库班，他同意成为投资者。他们决定将Box专注于服务其他公司而非消费者。Box经历了快速增长，但并没有考虑接下来应该推出哪些产品。

年轻的领导者们在2014年Box首次尝试进行首次公开募股时遇到了麻烦。一些投资者对公司的证券备案表示怀疑，该备案显示Box在销售和市场营销上的支出超过了其产生的收入。华尔街对Levie和Smith的经验水平的担忧加剧。首次公开募股被推迟了九个月。“当我们上市时，显然我们在职业生涯的早期阶段，”Levie说。“我们愿景的坚定给了我们一定的道德权威，说明我们为什么应该掌控它。”

面对另一个挑战，执行官们表示他们对自己的计划充满信心。Levie在他最喜欢的红木城印度餐厅讨论他在经营业务中学到的东西，那里服务员在他没有说话的情况下就知道他的订单。“你必须忍受一段时间，期间业务的外部看法与内部实际情况和你正在构建的东西会有所不同，”他说。“因此，你必须有毅力和信念，能够克服这些。”

尽管如此，Starboard的参与使Levie更加仔细地审视他的战略，并考虑他可以做出哪些不同的改变，他在BoxWorks会议上表示，并指出他正在寻找更多削减成本的方法。

Levie在睡前阅读商业管理书籍，并接受前思科系统公司首席执行官John Chambers的指导，Chambers表示他作为领导者有所进步。“他学会了更好地倾听他信任和赞同的人，也包括他的批评者，”Chambers说。他拒绝分享对Levie的具体建议，但他说Box的首席执行官“非常专注于不断重塑他的公司，而在今天的世界中，你必须每三到五年这样做。”他指出Levie的18万美元基本工资——在硅谷标准中算低——作为他奉献精神的一个例子。（Levie的总薪酬，包括股票期权，超过300万美元。）

对于 Box 来说，问题从来不是 Levie 是否足够关心公司或是否是一个足够认真的人来经营业务。关键在于他的最佳表现是否足够。公司的所有步骤都未能产生可预测的增长。Levie 说他仍然对自己、Smith 和其他管理团队能够实现扭转局面并达到财务目标感到乐观，因为新产品预计将在今年晚些时候开始带来更多销售。他表示，他并没有花太多时间考虑如果事情不按计划进行会发生什么。—与 Scott Deveau 一起