全国步枪协会在2020年竞选季前夕失去首席游说员克里斯·考克斯 - 彭博社

克里斯·考克斯，国家步枪协会的首席游说者，在2017年4月28日于亚特兰大乔治亚世界会议中心举行的国家步枪协会年会和展览的国家步枪协会-ILA领导论坛上发言。摄影师：马克·彼得森/Redux

作为国家步枪协会的首席游说者，克里斯·考克斯为唐纳德·特朗普的意外当选投入了比其他任何人更多的资金。现在，考克斯将不再负责监督其连任的努力。

在他的辞职于周三公开之前，考克斯在国家步枪协会立法行动研究所担任执行董事已有17年。他领导着该组织的政治行动委员会，并且是国家步枪协会与国会、白宫和联邦机构之间的权力中介和联络人，他监督着对可靠的保守派政治家给予“A”评级，以加强第二修正案。出生于田纳西州的游说者还运营着国家步枪协会乡村，作为该组织与音乐产业的营销联系。考克斯的多重角色使他在美国枪支监管和共和党政治中拥有了非凡的影响力。

考克斯于6月20日被置于行政休假，与他的副手一起，因被指控帮助前国家步枪协会主席奥利弗·诺斯策划推翻韦恩·拉皮埃尔，国家步枪协会长期以来的领导者和公众面孔。该组织还与其长期广告代理商Ackerman McQueen Inc.陷入了一场混乱的公开离婚，该公司制作了NRATV并帮助将国家步枪协会转变为一个游说强权和文化力量。

总的来说，NRA在2020年竞选中进入时，特朗普在民调中落后，并且没有了2016年使其成为特朗普有效力量的营销或游说能力。目前尚不清楚NRA内部谁能取代科克斯，一些内部人士表示，由于该组织面临的财务动荡和政治内斗，招募外部人士可能尤其困难。

克里斯·科克斯、总统唐纳德·特朗普和韦恩·拉皮埃尔于2017年4月28日在亚特兰大乔治亚世界会议中心举行的NRA-ILA领导论坛上。摄影师：马克·彼得森/Redux在科克斯负责NRA的政治活动期间，该组织取得了立法和选举的成功：废除了攻击性武器禁令；通过了一项法律，禁止对销售犯罪中使用的枪支的枪械制造商和经销商提出指控；以及阻止了由民主党国会和奥巴马政府倡导的扩大枪支购买者背景检查。

他的游说在地方层面也很有效。根据皮尤慈善信托基金会的数据，从2012年12月到2018年3月，州级通过的600项新枪支法律中，大多数得到了NRA的支持。

科克斯是NRA背后推动特朗普走向白宫的关键人物，花费了创纪录的3030万美元来自NRA的政治行动委员会来支持他。当特朗普在NRA活动上发言时，是科克斯而不是拉皮埃尔介绍他。在佛罗里达州帕克兰学校枪击事件后，科克斯与特朗普进行了磋商，该事件引发了对枪支安全立法的新呼声，特朗普在袭击后短暂倡导了这一立法。在特朗普发推称与该组织进行了“很棒”的会议后，科克斯宣布总统已放弃对该立法的支持。

但这些成功在最近几周被全国步枪协会（NRA）内部的斗争所淹没。该组织上周提起了一项爆炸性的诉讼，称科克斯通过加入诺斯进行政变企图背叛了拉皮埃尔。这之后，拉皮埃尔奢侈消费的指控接踵而至。

NRA表示，拉皮埃尔的消费是合适的。NRA、拉皮埃尔和科克斯的代表没有立即发表评论。

失去科克斯、诺斯和阿克曼·麦昆将严重考验拉皮埃尔的领导能力。即使NRA急于为2020年的成功竞选建立后勤支持，持续的戏剧性事件可能会进一步对其财务造成伤害，前NRA市场营销高管理查德·费尔德曼表示。“有些人正在寻找不捐款的借口。他们找到了，”他说。

另一位要求匿名的前NRA顾问表示：“NRA领导层正在发生的时刻与推动NRA中心选民的因素脱节。”

在揭露他从阿克曼·麦昆公司获得27万美元的衣物后，拉皮埃尔遭到了批评。该公司制作了NRATV，并花费数十年时间创建了现代NRA品牌的许多部分，以及由该枪支组织报销的24万美元的差旅费用。

在四月，NRA起诉阿克曼·麦昆，声称该公司没有提供关于诺斯在离开福克斯新闻后向其提供的雇佣合同的详细信息，以便他担任该枪支协会的无薪礼仪职位。领导权斗争在4月24日达到高潮，当时诺斯威胁要揭露拉皮埃尔消费的不光彩细节，除非他辞职并支持诺斯继续任职，NRA表示。相反，拉皮埃尔进行了反击，诺斯被迫离开。

全国步枪协会声称，阿克曼·麦昆和考克斯与北方一起参与了失败的政变企图。阿克曼·麦昆已提起反诉，后果使NRATV陷入困境，该节目由该公司制作。周二晚些时候，全国步枪协会通知阿克曼·麦昆立即终止与该公司的合同。

周三，全国步枪协会在弗吉尼亚州法院赢得了一场法律胜利，当时一名法官拒绝了阿克曼·麦昆强迫枪支协会提供300万美元信用证的请求。该机构寻求这笔钱以支付向全国步枪协会提交的160万美元账单，这些账单尚未支付。它表示，如果无法收回欠款，将不得不在一周内休假或解雇多达60名员工。

在四月该组织年会上，三位全国步枪协会领导人的照片被显著展示，只有拉皮尔仍然在职。

在考克斯被暂停的消息公开后，一些枪支权利倡导者对全国步枪协会的内战表示痛心。Ammoland，一个针对枪支爱好者的新闻网站，发表了几篇文章呼吁拉皮尔辞职。Hickok45，一个关于射击运动的父子YouTube频道，拥有400万粉丝，宣布将完全切断与全国步枪协会的关系。

考克斯的暂停对他们的合作关系来说是“最后一根稻草”，这对二人在一段视频中表示。“我们需要一个强大的全国步枪协会，我们想要一个强大的全国步枪协会，但这变得太有争议了，”他们说。

超过2000人发表评论，许多人表达了对该组织的沮丧。“韦恩必须离开，”拥有34万订阅者的MrGunsNGears频道写道。许多人表示支持美国枪主协会，这是一个比全国步枪协会更保守的组织。该组织支持废除《国家火器法》，这是少数几项管理枪支拥有的联邦法律之一。

鉴于考克斯的影响力以及他与共和党政治家之间的关系，前NRA顾问表示，他可以开设自己的游说公司。“那些选民会在那儿，”顾问说。“他们的积极性很高。我在一次又一次的选举中见过他们出来。他们会很快团结起来，无论是围绕NRA还是其他。”

一些批评NRA的成员表示，如果有人能够掌舵，他们可能会继续支持。“我认为董事会会有一个时刻说，‘为了保护NRA，我们必须让韦恩离开，’”费尔德曼说。“我不知道他们会请谁，但一定是一个能自己支付20万美元西装的人。”