用电动车拯救地球意味着扼杀这个沙漠 - 彭博社

干燥和开裂的土地标志着一个区域，水被采矿公司从阿塔卡马盐沼的南端抽取。

摄影师：Cristobal Olivares/Bloomberg

曾经打断智利北部阿塔卡马沙漠尘土飞扬的斜坡的绿洲，使人类和动物在世界上最干燥的气候中生存了数千年。这是在采矿开始之前。

67岁的萨拉·普拉萨仍然记得带着家里的羊沿着一条古老的印加小道在水井和牧场之间行走。今天，她正在看着一台发动机从大部分干燥的蒂洛波佐草地下抽取新鲜水。“现在采矿公司在抽水，”她说，指着曾经为牧羊人提供夜间庇护的石头遗址周围的枯草。

萨拉·普拉萨站在她家羊群曾在冬季觅食的干燥草地上。摄影师：Cristobal Olivares/Bloomberg“这里再也没有人来了，因为动物没有足够的草，”普拉萨说。“但当我还是个孩子的时候，这里有那么多水，你可以把整个区域误认为是海洋。”

在随后的几十年里，阿塔卡马已成为地球上最繁忙的采矿区之一，因发现了大量的铜和锂矿床。近年来，由于对锂的需求激增，这种采矿活动加剧，锂在电动车可充电电池的生产中不可或缺。智利去年出口了近10亿美元的锂，几乎是四年前出口价值的四倍。

对这种软矿物的追求常常被视为对环境有益的事情。电动汽车制造商如特斯拉公司希望让司机更容易、更便宜地采用清洁的电池驱动替代脏的燃烧发动机。电池无疑是电动汽车中最昂贵的部分，因此开采更多锂以满足日益增长的需求有助于降低价格。让更多电动汽车上路是减缓气候变化影响的最有效方式之一，减少了来自交通运输的全球碳排放的15.6%。

但提取阿塔卡马的锂意味着需要抽取大量水并搅动被称为卤水的咸泥——这对当地环境造成了不可逆转的影响。在安第斯山脉的这个偏远地区，通过电动汽车拯救地球的美好使命正在摧毁一个脆弱的生态系统，并耗尽饮用水的储备。

“如果我们称之为可持续和绿色采矿，那就是在自欺欺人，”智利生物学家克里斯蒂娜·多拉多说，她研究阿塔卡马沙漠中的微生物生命。“锂热潮应该放缓，因为它直接损害了盐滩、生态系统和当地社区。”

锂矿开采的皇冠明珠是一个面积是纽约中央公园10倍的广阔盐滩。要提取矿物，需要在海拔约6500英尺的高度工作。这个超现实的沙漠景观点缀着浅湖，火烈鸟在其中筑巢，周围环绕着火山和山脉。令人惊叹的地理环境就像一个巨大的碗。

一只火烈鸟在阿塔卡马的查克萨泻湖觅食。摄影师：劳拉·米兰·隆布拉纳多拉多研究泻湖中的微观生命，这些泻湖由地下水库和从山上流下的细流供水。经过千年，这些水在盐滩的核心沉积了珍贵的矿物质。它也是在如此恶劣的环境中维持生命的关键，以至于科学家们用它来模拟火星上的条件。

矿业公司也对水进行了研究。世界上最大的铜矿，BHP集团有限公司的埃斯孔迪达，从盐滩南部的井中抽水；安托法加斯塔公司的扎尔迪瓦铜矿也是如此。铜矿工人在每个步骤中都使用水，将岩石转化为99.9%纯的矿石。富铜岩石被粉碎成尘埃，与水混合后通过巨大的管道流动，然后用混合化学品的水来分离铜和矿浆。

阿塔卡马盐滩的锂矿中的卤水池。摄影师：克里斯托巴尔·奥利瓦雷斯/彭博社锂矿开采需要的淡水较少，但需要抽取大量卤水，即位于盐滩表层下方的咸泥。富含矿物质的卤水被留在大池中蒸发，然后进行处理。世界上最大的两家锂矿公司，阿尔贝马尔公司和智利化学与矿业公司，目前正以前所未有的速度从盐滩中提取卤水。阿尔贝马尔的一位公司官员在电子邮件中表示，该公司的工艺“绝对清洁”，并且公司正在开发技术，以在不抽取超过授权的卤水的情况下生产更多锂。（SQM没有立即回应评论请求。）

矿业公司作为获得政府许可证过程的一部分进行的环境影响研究始终显示对水位或野生动物没有显著影响。政府水务局，水资源总局，因没有自己的数据并通过公司报告监测盐滩，认为只要满足法律要求，就没有不可逆转损害的风险，局长奥斯卡·克里斯蒂表示。

政府缺乏数据或全面的独立研究使得过去很难反驳矿工的声明。但最近的研究和当地居民的证词指向快速恶化的情况。

一台燃油发动机从阿塔卡马盐滩南端的蒂洛波佐井抽水。摄影师：克里斯托巴尔·奥利瓦雷斯/彭博社根据 智利政府非金属矿业委员会的几份报告，从2000年到2015年，从盐滩抽取的水量比过滤进来的水量高出21%。在盐滩南部的一些井中，水位在过去十年中总共下降了约一米。在盐滩的中央部分，水位在15年期间平均每年下降20厘米到1米不等。

水位下降的影响被当地人感受到。佩内，离矿区最近的村庄，获得了每秒抽取1.5升水的许可证，以供给400名居民和最多可达600人的流动矿工人口。必和必拓的埃斯孔迪达铜矿获得了每秒抽取1,400升水的许可证。阿尔贝马尔和SQM这两家大型锂矿公司获得了每秒抽取约2,000升卤水的许可证。

分配给佩因家庭的水通常不够，迫使地方政府在夜间关闭自来水，以便水箱可以重新填充。在夏季高峰期，停水时间可以长达四天。

非金属矿业委员会报告称，水位下降与锂矿工增加卤水抽取有关。它还开始研究一个模型，使政府能够独立监测环境变化。但当智利总统塞巴斯蒂安·皮涅拉在三月上任时，他的政府解散了该委员会。

阿塔卡马的降雨稀少以及世界上最高的太阳辐射——平均比 莫哈维沙漠高出30%——导致快速蒸发，使矿工能够以低成本生产高质量的锂。但这种采矿方法可以追溯到1950年代，导致大量水的损失。公司和科学家正在研究通过化学过程捕获锂并将水重新注入盐滩的方法，以消除蒸发池，但这些技术尚未实现商业化。

阿塔卡马人民委员会主席塞尔吉奥·库比略斯站在佩因村的一个空水箱上。摄影师：克里斯托巴尔·奥利瓦雷斯/彭博社根据阿塔卡马人民委员会的说法，盐滩南部的草地和泻湖在过去几年中缩小，火烈鸟的数量也有所下降，该委员会是代表生活在盐滩周围的18个土著社区的伞形组织。“每家公司都有自己的研究，完全符合规定，”委员会环境问题协调员弗朗西斯科·蒙达卡说。“问题在于规定很薄弱。水、植物和动物是单独测量的，因此我们不知道一个变化如何影响另一个。”

当地社区希望改变这一现状，上个月市政委员会在盐滩的一个泻湖建立了第一个监测站。该设施将持续监测水位，而不是矿业公司每月一次的测量。计划在未来一年内再建14个监测站。

金属密集型

电动汽车使用的矿物比燃烧车辆更多

来源：BloombergNEF

注意：乘用电动车对金属和材料的需求

“智利政府正在鼓励越来越多的公司来这里探索和开采锂，但他们没有能力监督这一切，”土著委员会主席塞尔吉奥·库比略斯说。“人们需要意识到，锂的开采是有环境成本的，而这种成本在这里是显而易见的。”

BHP承诺到2030年完全停止在智利使用淡水，并已投资40亿美元用于海水淡化厂。但该公司现在请求将其水权从2020年延长至2030年，承诺将抽水速率降低至每秒640升。一位公司官员在电子邮件中表示，监测并未显示出与现有许可证下预期的环境变化不同的情况。安托法加斯塔的扎尔迪瓦铜矿也在寻求新的许可证，以便在2029年前以每秒213升的速度抽水；该公司尚未立即对此作出评论。

锂需求的巨大增长正在吸引更多的矿业公司进入阿塔卡马和安第斯山脉的其他盐滩。根据科学家多拉多的说法，智利约40%的盐滩目前正在进行锂的勘探。如果当前的开采方式继续下去，她警告说，盐滩可能会面临水资源枯竭的风险。

泵送管道的长度躺在锂矿的地面上。摄影师：Cristobal Olivares/Bloomberg这以前发生过：Dorador 指向 Lagunillas 盐滩，受到显著影响，在 BHP 的 Cerro Colorado 矿场泵送超过十年后。由于采矿活动，Punta Negra 盐滩也变得更加干燥，靠近 BHP 的 Escondida 和 Collahuasi 铜矿的 Michincha 盐滩由 Anglo American 和 Glencore 拥有。

阿塔卡马盐滩是智利最大的盐滩，这意味着那里的任何变化都会发生得更慢，但它可能会与其他盐滩分享相同的命运，土著委员会的 Mondaca 说。他警告说，采矿公司对环境影响的评估并未考虑到气温升高，这可能加速干燥过程。

“气候变化只是在让这个问题变得更严重，”Mondaca 说。“采矿公司说他们现在所做的影响将在20年后才会显现，但随着气候变化，这可能是10年，或者可能是5年。没有人知道。”

这可能是绿色革命的终极讽刺，推动对电动车和锂制电池的需求。科学家们开始将阿塔卡马脆弱的环境视为理解生命起源和气候变化影响的关键。数百万年前，盐滩曾是一个湖泊，正在缓慢干涸，这一过程类似于随着气温上升可能在地球其他地方发生的情况。

“这是一幅我们湖泊未来样子的图画，”多拉多说。对她来说，从这个濒死的生态系统中抽水意味着在科学家们有机会完全理解它之前，夺走它的最后一口气。