澳大利亚和智利的锂矿工在电动车电池制造商面前看到了财富 - 彭博社

智利阿塔卡马沙漠SQM工厂的一个卤水湖。SQM是智利允许扩产的两家矿业公司之一，条件是他们将部分产量出售给将在国内开发该材料的公司。

摄影师：Cristobal Olivares/Bloomberg特斯拉公司、三星SDI公司和其他科技巨头争夺锂供应——电动车和智能手机电池的关键成分——正在为两大全球矿业超级大国创造一个独特的机会，以从其自然资源中获取更多价值。

澳大利亚和智利希望通过锂来帮助他们摆脱一个循环，这个循环使得这两个国家几十年来一直在开采铁矿石和铜等矿物，却只能看到它们在国外被精炼并转化为有价值的产品。

全球近四分之三的锂原材料来自澳大利亚的矿山或智利的卤水湖，使它们在争夺供应的客户面前拥有了杠杆。矿业国家希望引入精炼和制造工厂，以帮助启动国内科技产业。

一个SQM加工厂在卤水湖边运营。摄影师：Cristobal Olivares/Bloomberg该计划的第一步开始逐渐成形。

在三月，位于澳大利亚港口城市本伯里附近的一块泥土上，一位美国锂业领导者 Albemarle Corp. 的高管正在用铲子挖掘，并宣布了一项价值10亿澳元（6.9亿美元）的计划，旨在建造全球最大的此类加工厂。与此同时，在智利北部的梅希利昂斯，韩国的三星SDI和 Posco 正计划共同开发一个用于制造电池化学组件的设施。

“智利和澳大利亚有优势，”位于圣地亚哥的咨询公司SignumBOX的首席执行官丹妮拉·德索尔莫说。“他们拥有锂，同时又有国家激励措施，因此转化原材料的公司可以在那儿设立工厂。”

开采岩石并出口是澳大利亚和智利的熟悉故事。自1960年代以来，澳大利亚作为全球最大的铁矿石生产国，已向日本和中国的钢铁厂运送了数十亿吨这种钢铁制造原材料。智利作为全球最大的铜源，超过一半的出口量为半精炼浓缩物。

位于澳大利亚格林布什的Talison Lithium Ltd.矿区的露天矿，泰安锂业公司与Albemarle Corp.的合资企业。摄影师：卡拉·戈特根斯/彭博社“这是一种有趣的经济模式，”西澳大利亚首席科学家彼得·克林肯在珀斯的一个二月会议上说。“拿一块大石头，做成一块小石头，放上船，然后再以高价买回一些东西。”

彭博新能源财经预测，到2030年，锂离子电池的供应需要增长超过10倍，电动汽车将占据超过70%的需求。这促使最终用户采取行动，大众汽车和沃尔沃汽车自4月以来均已达成长期供应协议。

价值在哪里？

智利和澳大利亚希望利用其对原材料的控制，追求锂离子电池供应链中更高价值的细分市场。

来源：矿业与勘探公司协会

锂价值链的第一步是提炼原材料，这一过程目前主要在中国进行。来自矿山的矿石或南美地下湖泊中的富锂盐水被浓缩成银灰色粉末，然后送去净化和提炼成氢氧化锂和碳酸锂。这些化学品又与镍或钴等材料加工，以生产电池电极，或与溶剂结合以制造电解液，这些是组装成电池的关键部分。

每一步的提升都提供了更多的利润机会。根据2018年澳大利亚矿业与勘探公司协会发布的基本案例情景，到2025年，开采锂原材料的市场价值可能达到200亿美元，而精炼产品的市场价值为430亿美元，电池单元的市场价值为4240亿美元。

黄色调的盐水位于SQM工厂盐湖的表面。摄影师：Cristobal Olivares/Bloomberg在智利运营的两大锂矿商，智利化学与矿业公司（Sociedad Quimica & Minera de Chile SA），或称SQM，以及Albemarle，仅在他们以最低市场价格将四分之一的产量出售给将在国内开发材料的公司时，才被允许扩大生产。SQM已经在智利进行了一些加工，正在扩大其国内产能。

该战略是“一个金钥匙”，旨在在智利建立一个更高价值的锂产业，智利政府发展机构Corfo的执行副总裁Sebastian Sichel表示，该机构拥有在阿塔卡马沙漠的锂特许权，并向矿商发放许可证。

三个独立的集团——智利的Molibdenos y Metales SA，或称Molymet，中国的四川富林工业集团有限公司，以及三星SDI和浦项的财团——去年承诺投资约7.54亿美元，在智利建设锂电池正极和锂电池工厂，以获得Albemarle的材料。四月份的第二次拍卖提供了类似的SQM产品的获取机会，获胜者预计将在明年初公布。

新的精炼和化学生产能力将为智利提供额外收入，同时锂出口的收益也预计将上升。Sichel表示，这种商品有潜力成为该国在铜、三文鱼和葡萄酒之后的最大出口商品之一。

天齐锂业在西澳大利亚昆纳纳建设中的氢氧化锂工厂。来源：天齐锂业公司。根据2018年为一个地区发展机构进行的研究，澳大利亚通过发展电池材料行业可以每年产生超过500亿澳元（350亿美元）的收入，并支持约10万个就业岗位。这与目前每年约10亿澳元的锂出口相比。澳大利亚政府在4月承诺提供2500万澳元，以支持一项为期五年的研究计划，以扩展其电池供应链。

中国的天齐锂业将在今年晚些时候开始从位于珀斯南部的昆纳纳新加工设施销售氢氧化锂。特斯拉、电池制造商LG化学有限公司和三井物产已同意为由智利SQM和一家澳大利亚合作伙伴建设的附近竞争工厂的产出提供供应协议。

澳大利亚和智利努力从中国手中夺回更多精炼控制权的努力正在受到贸易紧张局势的帮助。“他们绝对可以在锂的下一步加工中挑战中国，”伦敦CRU集团的分析师詹姆斯·杰里说。他表示，锂生产商将越来越多地整合采矿和精炼能力。

“我们越来越多地听到供应多样性至关重要，”天齐在澳大利亚的总经理菲尔·西克说。他表示，生产商的昆纳纳工厂将主要向北美和欧洲的客户供应，或通过其在韩国和日本的供应商向这些地区的汽车制造商供应。

生产商计划做的不仅仅是第一阶段的精炼。西澳大利亚已经制定了一个“锂谷”战略，以覆盖整个供应链。智利也希望制造电池单元。

但仍然存在重大障碍。两个国家都没有主要的汽车工业，而汽车行业通常更倾向于选择靠近制造中心的组件供应商。生产电池组件的技术挑战可能需要进口专业知识。成本和环境问题也是因素。

锂矿石从一个滑槽落到澳大利亚格林布什的Talison Lithium Ltd.设施的堆场上。摄影师：Carla Gottgens/BloombergCorfo与Albemarle之间的争端已经延迟了Molymet、三星SDI和Posco财团以及四川富林在智利的进展，引发了人们对这些集团可能选择在其他地方投资电池项目的担忧。在澳大利亚，锂生产商Neometals Ltd.推迟了建设精炼厂的计划，理由是成本高于预期。智利或澳大利亚在电池行业获得立足点的机会可能只有短暂的窗口，因为竞争对手矿业国家也加入了竞争。

阿根廷和玻利维亚在与智利接壤的地区有盐矿。塞尔维亚到马里等国家都渴望在其领土上开采矿藏，而俄罗斯已经为其核工业生产锂产品超过60年，正在通过与中国合作伙伴雷霆天空集团在新西伯利亚建立世界上最大的锂离子电池工厂之一来吸引更高价值的投资。

说服电池制造商在澳大利亚或智利设立运营需要国家激励，Benchmark Mineral Intelligence的首席顾问Vivas Kumar表示，他曾是特斯拉电池供应链团队的成员。

一座位于南澳大利亚Jamestown附近的特斯拉锂离子电池工厂。摄影师：Carla Gottgens/Bloomberg降低电池单元的成本“仍然是所有主要公司的最重要关注领域，”Kumar说。汽车制造商“越来越多地参与到他们的电池制造合作伙伴的供应链中，以认识到这一点。”

Corfo的Sichel认为，锂为智利提供了逃脱所谓资源诅咒的机会，在这种情况下，矿产繁荣吸引投资，却以制造业为代价。

如果我们不这样做，“我们面临着巨大的风险，我们的增长将继续依赖下一个热门商品，”他说。“我们仍然停滞不前，无法跃升为发达国家。”