智能枪不存在是因为新泽西州和全国步枪协会 - 彭博社

插图：马克斯·洛夫勒史密斯和威森仍然感受到二十年前决定发明智能枪时所遭受的创伤。

这个想法是大量投资开发只能由一个人：枪的拥有者发射的个性化武器。这在1990年代末被认为是一个几乎科幻的提议，那时世界还没有充满智能手机和指纹传感器。但消费者对该项目的强烈反对使得这家枪械制造商濒临破产，史密斯和威森最近告诉股东，这一早已发生的事件引发的公司亏损从未完全停止。“销售仍然受到这一失误的影响，”该公司在2月份向美国证券交易委员会提交的文件中表示。

这场磨难也没有导致技术突破，史密斯和威森从未将智能枪推向市场。斯图尔姆、鲁格公司、雷明顿、柯尔特、温彻斯特、莫斯伯格或格洛克也没有。没有其他主要枪械制造商似乎认真尝试过。

参与者之间对停滞不前的责任归属意见不一。枪械制造商指责难以驾驭的技术。 投资者和企业家确信限制性立法造成了死胡同。 政治家们则相互指责。

没有人指责自由市场。根据一项 约翰霍普金斯大学的研究，美国近一半的枪支拥有者会考虑 购买智能枪。（彭博新闻母公司彭博LP的创始人迈克尔·R·彭博是支持枪支管制团体的捐助者。）智能枪的承诺是，只有一个人可以使用的枪支将减少 意外开火或被不应有枪支访问权限的人使用的情况，并且在黑市上出售的数量也会减少。

这是关于为什么这个价值数十亿美元的美国枪支行业尚未成功制造出更智能枪支的故事。

Armatix iP1，一款.22口径的智能枪，2014年在马里兰州罗克维尔的Engage Armament展示。摄影师：凯瑟琳·弗雷/《华盛顿邮报》//盖蒂图片社特雷·史蒂芬斯不怕将真金白银投入大多数枪械制造商都不敢触碰的产品。他的风险投资公司，彼得·蒂尔支持的 Founders Fund，在硅谷同行中因投资于国防和安全而引人注目。但花了两年时间考察近十家不同的智能枪初创公司，旨在筹集种子轮或A轮融资，估值在六到七位数之间，结果没有找到值得支持的项目。

“我想做这个！”35岁的斯蒂芬斯在旧金山的普雷西迪奥公园的公司办公室里露出灿烂的笑容说。“但我根本无法做到。”

找到愿意公开谈论枪支的风险投资者并不容易，更不用说投资于此了。科技行业频繁呼吁应对枪支问题，这种看似适合硅谷颠覆的停滞不前的行业。巴拉克·奥巴马总统发出了号召，希望苹果和谷歌等公司参与枪支行业。“如果我们可以设置这样一个机制，让你在没有正确指纹的情况下无法解锁手机，”他在2016年问道，“那为什么我们不能对枪支做同样的事情？”但将工程资源投入下一代枪支在自由派的湾区被视为禁忌，即使其目的是为了改善公共安全。

斯蒂芬斯是一位持不同政见的、偏右的科技人士，和蒂尔同属一类。他最初在华盛顿特区为当时的众议员罗布·波特曼工作——现在是一位获得全国步枪协会“A”评级的共和党参议员——后来还在特朗普总统的总统过渡团队中任职。他曾在Palantir工作，这是一家与美国军方有合同的有争议的数据挖掘公司，并共同创办了一家国防科技初创公司Anduril，开发用于边境安全的数字监控工具。

将电子设备集成到枪支中似乎是科技行业不可避免的下一步，科技行业已经成功地将主板放入吸尘器、微波炉和门铃中。“我开始进行长时间的谷歌搜索，”斯蒂芬斯说。“为什么我们仍在使用的武器自第一次世界大战以来没有发生实质性的变化？”

但是斯蒂芬斯和他的同事们发现了明显的技术挑战。原型通常配备生物识别或接近感应射频识别（RFID）芯片来验证用户并解锁火器。问题在于指纹识别器在汗水或污垢下表现不佳，而执法部门的朋友们建议斯蒂芬斯，警察通常会戴手套。在自卫情况下的传感器错误可能会致命。

枪械制造商也指出了这些同样的问题。 在2月份向SEC提交的一份报告中，斯图姆·鲁格描述了无效的RFID技术和生物识别读卡器为“困难的设计问题”，阻碍了智能枪的发展。“尽管有相反的全面声明，”该公司写道，“但没有经过验证的用户认证技术存在。”

斯蒂芬斯同意。“你尝试解锁你的iPhone多少次，它就像[不]？”他说。“这是少数情况下，假阴性是生与死之间的区别。”

他的研究在与蒂尔和基金其他合伙人的创始人基金简报会上提到。“我说，‘看，这些公司实际上赚钱的机会为零。我错过了什么吗？’”他说。“答案是否定的。就这样。谈话结束。”

插图：马克斯·洛夫勒在1996年，结合枪械和数字安全功能所需的技术似乎触手可及。那年，桑迪亚国家实验室的联邦研究人员发布了一份报告，宣称智能枪是可行的——所需的只是大量的研发投资和可能的两代产品开发。四年后，在与一个今天看来似乎不可能的民主党白宫的联盟中，史密斯和威森与比尔·克林顿总统达成了一项协议，将其收入的2%用于智能枪研究。该协议得到了总统和公司的大力宣传。

史密斯和威森让团队致力于技术组件的开发，这个项目在内部被称为“电子火”。用于枪械的机械工程对于掌握实现智能功能所需的电子领域显得准备不足。公司探索了各种解锁机制，包括生物识别技术，如皮肤传感器和语音识别，根据 专利。根据一位不愿透露姓名的参与该项目的工程师的说法，早期原型中，一个指纹传感器被临时安装在Palm Pilot PDA上，以测试武器如何解锁。在一些测试中，扫描仪大约每100次失败1次，这位工程师回忆道，这对于一个被宣传为个人安全终极产品的产品来说是一个灾难性的失败率。

与此同时，国家步枪协会抨击与克林顿的合作，史密斯和威森的客户也反抗，导致公司业务减少至少40%。这场 企业崩溃使主要枪械制造商几乎放弃了这一概念。到2000年代中期，史密斯和威森的前新产品开发副总裁弗吉尼亚·钱德勒到达公司时，智能枪在其产品路线图上完全找不到，甚至连一个小组的愿望清单上都没有。“智能枪从来没有被提起过，”钱德勒说，她在2013年之前一直在这里工作，现在与一家智能枪初创公司合作。“我记得在档案中看到原型并问，‘这些曾经工作过吗？’ [我的同事们]就像，‘哦不，我们从来无法让它们工作。’”

今天，根据 国家射击运动基金会，没有主流枪械制造商看到智能枪的消费者需求。这家现在拥有史密斯威森的企业，美国户外品牌公司，在一封发给 黑石集团的信中透露它 不投资于智能枪。斯图尔姆·鲁格首席执行官克里斯托弗·约翰·基洛伊在去年的 年度会议上表示，“仅仅因为你可以在iPhone上获得指纹识别”并不意味着它能在枪上工作。雷明顿似乎甚至从未尝试过。

有一家小型枪械制造商，Tracking Point，仍在努力开发将数字技术添加到火器的产品。但该公司并不是限制谁可以开火，而是专注于利用技术提高准确性。

新泽西州参议员洛雷塔·温伯格在2014年关于将弹药弹匣的合法容量减少到10的立法听证会上。摄影师：梅尔·埃文斯/AP十多年来，枪械行业的冷漠得到了一个善意的自由派立法者的帮助。洛雷塔·温伯格赞助了 新泽西儿童安全手枪法，该法案于2002年获得两党支持通过。“儿童安全”是一个委婉说法；该法案是一个州级倡议的一部分，向智能枪研究注入了数百万纳税人的资金。它还包括一项激怒了枪支权利活动家的条款，意外地做了更多的阻碍而不是鼓励研究。

该法案规定，一旦智能枪在美国任何地方开始销售，新泽西州的枪支经销商将有三年时间将所有其他武器从货架上撤下。换句话说，如果有人销售智能枪，新泽西州销售的所有枪支都必须是智能枪。

全国步枪协会担心新泽西州的立法可能会 传播到其他州，并迅速敦促其数百万成员抗议。该组织在一份声明中表示，他们不反对研究，但“反对任何禁止美国人获取或拥有不具备‘智能’枪支技术的火器的法律。”

新泽西州的法律正是如此。这使其成为动员对任何试图销售智能枪的强烈反对的完美工具，即使是在距离新泽西州数百英里之外。当马里兰州罗克维尔的一位枪店老板 安迪·雷蒙德 在2014年决定成为美国首批智能枪零售商之一时，他不得不从海外进口商品。这位身材魁梧、身上有纹身的Engage Armament的老板找到了一款德国制造的Armatix iP1手枪，只有在距离火器15英寸内有嵌入式RFID芯片的手表时才能发射。

安迪·雷蒙德，Engage Armament的老板，2014年与Armatix iP1智能枪合影。摄影师：凯瑟琳·弗雷/《华盛顿邮报》/盖蒂图片社抗议者在社交媒体上攻击了他的商店，引发了全国性的头条新闻。他们的担忧是，智能枪的首次零售销售可能会启动新泽西州关于传统枪支销售禁令的时钟，这项禁令是由儿童安全手枪法案实施的。雷蒙德报告了死亡威胁，并且他在网上发布了一段 视频，在视频中他喝着威士忌，解释说销售智能枪会吸引“观望者”加入支持枪支的阵营。他抨击了全国步枪协会在这个问题上的虚伪。

全国步枪协会 测试了 Armatix iP1，并在一份分发给会员的尖锐评论中发现它“充其量令人失望，最糟糕则令人担忧”。其他人也发现了同款枪支的问题。当时Armatix 表示该枪通过了美国酒精、烟草、火器和爆炸物局的所有测试。差评意味着，得益于新泽西州的法律，全国步枪协会可以辩称，一种被其视为不可靠的火器可能是未来唯一可购买的枪支。智能枪从被枪支权利支持者视为政治毒药变成了完全危险的存在。

新泽西州的立法者们也接过了史密斯和威森的接力棒，向智能枪技术的发展注入了数百万美元。新泽西理工学院的研究人员在所谓的动态握持识别方面取得了进展。这个想法是记录每个用户独特的握紧模式，以便在扳机被拉动时解锁武器。对开发者来说，这种方法有望避免困扰指纹系统和RFID传感器的假阴性问题。他们相信握持识别也可以在戴手套的情况下可靠工作，并且适用于多个用户——例如一对警察搭档或父母，同时在坏人或孩子手中则无用。

然而，当新泽西的智能枪研究准备走出实验室时，制造商们却因恐惧而不敢生产。“新泽西理工学院找不到制造商来建造原型，因为他们都害怕，”智能枪法案的发起人温伯格回忆道。

事实上，自阿马提克斯上市以来，已经过去了四年多，仍然没有类似的枪支进入市场，许多人将这一动态归咎于新泽西的法律。风险投资家斯蒂芬斯称其为“监管扼杀创新的最明显例子”。

新泽西州的立法者们可能会在今年修改儿童安全手枪法案，以努力解除对智能枪的冻结效应。在温伯格共同发起的新法案中，取消了所有在该州销售的枪支必须包含智能技术的强制要求；这个新版本要求该州的枪支供应商至少存货一种这样的武器。当然，前提是必须有一种商业上可行的智能枪。

任何试图干预新泽西州枪支法律的尝试都将面临来自枪支权利团体的强烈审查。“如果立法者真的想看到智能枪的发展，他们就需要不插手这些事情，”新泽西步枪和手枪俱乐部协会的执行董事斯科特·巴赫（Scott Bach）说，该协会是全国步枪协会（NRA）的州分支。“只要他们试图推动这项技术，枪主的心中就会有一种污点。”

Biofire的智能枪使用指纹识别。也许应对国家悲剧的最硅谷方式是向任何有前景的初创公司提供种子资金，这些公司有解决问题的愿景。这就是由罗恩·康威（Ron Conway）领导的一组投资者在2013年桑迪胡克学校枪击事件后所做的。智能科技挑战基金会Smart Tech Challenges Foundation筹集了100万美元的赠款，以支持致力于减少枪支暴力的初创公司，其中一些提出方案的智能枪企业家获得了数万美元的资金。但许多被选中的企业表示，他们在此后的几年中一直在努力筹集额外资金。

麻省理工学院辍学生凯·克洛普费（Kai Kloepfer）利用基金会的赠款开发了Biofire，该产品将指纹传感器集成到手枪中。到目前为止，他已经用现成的组件构建了一个概念验证设备。他的下一个目标是从零开始构建一个原型。

他最近开始了一场路演，以筹集种子轮资金，但承认从硅谷投资者那里获得兴趣一直很困难。“除非你恰好是一家正在开发加密货币应用的[人工智能]机器学习初创公司，否则筹款总是很难，”克洛普费尔开玩笑说。

LodeStar Firearms，另一家智能枪初创公司，运营于首席执行官加雷斯·格拉泽的家中，并依靠志愿者来提供大部分员工。“没有‘行业’，”他说智能枪。“你所拥有的只是一些在车库里 tinkering 或赢得奖项的创新者。他们只是在做实验性工作。”

斯蒂芬斯和康威多年来一直在讨论智能枪的未来。斯蒂芬斯对科技界是否会全力投入“投资那些字面上在销售火器的公司”表示怀疑。他还认为，任何硅谷的努力都必须旨在创造比传统火器更安全、更好的产品，而不是将智能技术视为对枪支管控的旁敲侧击。否则，任何枪支初创公司都将最终疏远他们需要赢得的客户。

但康威表示，他对智能枪的兴趣“与侵犯第二修正案无关”，对未来持乐观态度，特别是对克洛普费尔的公司，他个人投资了几十万美元。“我们会得到主流风险投资，”康威说。

斯蒂芬斯拒绝对他审查过的具体公司发表评论，他表示他的公司不太可能在至少克服他在研究中发现的一个明显挑战——监管摩擦、行业抵制、技术问题——之前投资于智能枪初创公司。

“我们经常谈论多重奇迹问题，”他说。“我们总是乐于投资于单一奇迹问题。但双重或三重呢？你的成功几率开始以指数速度下降。这不是一个好的投资回报。”