当地报纸缩减，选民的选择也随之减少 - 彭博社

记者加里·马萨罗（Gary Massaro）和朱迪·维拉（Judi Villa）在丹佛的《落基山新闻》新闻编辑室里拥抱。这家报纸于2009年停刊。大卫·扎卢博夫斯基/AP六年来，梅根·鲁巴多（Meghan Rubado）在《锡拉丘兹邮报-标准》（Syracuse Post-Standard）担任记者。*《锡拉丘兹邮报-标准》。*当她在市政厅和学校董事会之间穿梭时，她看到报纸开始在她周围恶化。报纸削减了福利并实施了招聘冻结。她的同事们选择了买断或无薪休假。她说，当他们消失时，她的职责却不断增加。

“那时我很清楚，我无法关注所有值得关注的事情，也无法以同样的方式维持关系，”鲁巴多告诉CityLab。因此，在2010年，在报纸进行大规模裁员之前，她辞职并去研究生院攻读政治学博士学位。“在员工和福利削减，以及工作不再令人满意的情况下，我觉得再上六年的学和接近贫困听起来不错，”她说。

彭博社CityLab芝加哥以冷静、派对和阳光克服了DNC怀疑者纳粹掩体的绿意改造将丑陋的过去变成城市的眼球吸引器圣保罗的公寓如何帮助庇护南美洲最大的城市仅使用公共交通的跨洲际竞赛现在她是克利夫兰州立大学的城市研究助理教授。但鲁巴多并没有停止思考她在标准报的日子，以及当地报纸裁员时锡拉丘兹和克利夫兰等城市会发生什么。因此，她与德克萨斯大学奥斯汀分校安妮特·斯特劳斯公民生活研究所的博士后研究员杰伊·T·詹宁斯（Jay T. Jennings）一起，决定测量地方媒体缩减的公民影响。

以加利福尼亚州的11份报纸和二十年的地方选举作为案例研究，Rubado和Jennings发现当报道某个地区的记者减少时，竞选市长的人数减少，投票的人数也减少。换句话说：当报纸的工作人员水平较高时，选民在选择领导城市的人时有更多选择，更多人愿意前来投票。

Rubado表示，这种联系并非巧合。“如果没有人报道或提供有关候选人、立法、资金使用或预算过程的信息，人们怎么会知道他们需要一个有质量的挑战者来取代一个无效的市长？”她说。“他们不知道市长是无效的！”

地方新闻危机不仅仅是关于消失的出版物和“新闻沙漠”在整个地区的传播。它还涉及到在幸存的报纸中新闻编辑部职位的急剧下降，迫使更少的记者承担更多的工作。根据一项皮尤对美国劳工统计局数据的分析，从2008年到2017年，报纸新闻编辑部的总员工几乎减半，从71,000名员工降至39,000名。在2000年代初期，新闻编辑部的平均员工人数达到了约50人，根据美国新闻编辑协会（ASNE）提供给研究人员的数据。到2013年，这一平均人数降至25人以下。

“当人们意识到他们地方治理的质量在下降时，市场将会对地方事务重新关注产生需求。”当新闻采集资源被削减时，报纸很难调整。年长且薪水较高的记者往往是首批被裁员的，这迫使报纸失去长期的消息来源和机构记忆。随着记者承担额外的报道任务，报道时间被拉长，市议会会议未被报道，预算未被分析，立法未被质疑。当报道减少时，读者的信任和兴趣也会下降，根据最近的皮尤研究。最终，这可能催化一个地方新闻投资减少的循环，这反过来又可能导致腐败滋生和政府成本飙升，一份最近的报告发现。

但地方新闻与政治参与和竞争之间的关系则较少被研究。为了衡量这一点，詹宁斯和鲁巴多观察了人员配置变化与次年选举结果之间的联系。

城市事务评论ASNE提供了全国新闻编辑室人员配置的数据，但研究人员选择专门研究加利福尼亚州的新闻编辑室，因为该州有丰富的高质量、一致的选举统计数据。作为一个大州，加利福尼亚州还拥有多种类型的报纸和不同规模的城市。

在加利福尼亚州，研究人员选择只关注位于其大都市区最大城市的报纸，以确保它们不被像洛杉矶时报这样的区域报纸覆盖。他们还将分析限制在覆盖人口至少为50,000的城市的报纸上。他们测量了发行量，以确保报纸实际上被当地居民消费，仅包括发行率在10%及以上的报纸。为了确保数据不受影响投票率和政治竞争的其他变量的干扰，他们控制了社区的社会经济状态和人口构成，并考虑了选举是否在非选举年进行，或市长是否与现任者竞争。总的来说，数据集涵盖了11份报纸、46个市镇和20年来的246次市长选举。

他们的第一个主要发现：当更多记者在当地报纸工作时，更多候选人竞选市长。如果一份报纸每增加1,000人发行量雇佣一名员工（或对于发行量为10,000的报纸雇佣10名员工），候选人的数量将“在其他条件不变的情况下，预计增加1.23倍。”

“这通常是有选择权和没有选择权之间的区别，”Rubado说。

城市事务评论通过测量成功市长候选人的胜利边际，他们再次发现紧张竞选与更健康的报纸之间存在相关性：当更多记者在当地报纸工作时，市长候选人以更小的投票百分比获胜。现任市长也不太可能在没有对手的情况下寻求连任。

城市事务评论对选民投票率的影响稍微不那么显著：每增加一个单位的人员配置，他们发现投票率增加了6%，其他变量保持不变。投票率还受到教育水平（受教育人口较多的城市投票率更高）和人口统计（白人和非西班牙裔居民比例较大的城市投票较少）的影响。

结合其他报告，这些发现为美国地方新闻的严峻画卷增添了一笔。问题是，我们接下来该往哪里去？

在许多城市，新的数字-only新闻初创公司，通常具有非营利性质，已经出现。在德克萨斯州的奥斯丁，Jennings说，奥斯丁观察者在奥斯丁美国州报经历大规模裁员后，增强了对他所在社区的报道。在费城，两个研究者在天普大学读研究生，大规模裁员在询问者和日报为像比利·佩恩这样的在线出版物铺平了道路。在圣荷西——研究者分析的加州城市之一——水星新闻得到了今年启动的非营利新闻组织圣荷西聚焦的补充。

但是，詹宁斯表示，这些初创公司不能是唯一的解决方案。“我们对如何将一个活跃的大型专业新闻编辑部与那些在这个领域工作多年的人员进行比较，以及这些开始填补空白的新兴组织之间的比较，感到有些犹豫，”他说。

鲁巴多表示，随着关于城市因失去地方新闻而付出的真实代价的数据增多，她希望事情能够改变。“会有一个清算，”她说。“当人们意识到他们的地方治理和地方政府的质量正在下降——当他们的代表质量在下降时——我确实认为会对地方事务重新关注产生市场需求。但我不确定这需要多长时间。而且我对在此期间会发生什么有很多担忧。”