Blink Health计划颠覆在线药品市场的方案变得复杂 - 彭博社

插图：阿尔文·法伊

六年前，耶鲁大学毕业的查肯兄弟，杰弗里和马修，提出了一个大胆的想法：通过在线销售大幅折扣的药品，颠覆价值3330亿美元的美国处方药市场，并创建一个可以与科技巨头并肩的医疗初创公司。一个提案中包含了一张幻灯片，将他们的雄心与优步和亚马逊放在同一水平线上。

到目前为止，这并没有如他们所愿。他们的公司，Blink Health，已经获得超过1.65亿美元的风险投资，包括前摩根士丹利董事长约翰·麦克的投资。但兄弟俩和他们的初创公司却卷入了诉讼，并受到行业合作伙伴从朋友变为敌人的交易的阴影，两个员工的叛逃竞争，亚马逊本身的威胁，以及一路上不断的恶性竞争。

查肯兄弟的目标是为美国人提供更便宜的处方药，帮助数百万人省钱。他们表示，反对的声音来自于想要维持现状的根深蒂固的中介。“我们得到了我所称的行业巨头的巨大过敏反应，”36岁的Blink首席执行官杰弗里·查肯在1月坐在公司位于纽约SoHo总部的玻璃墙办公室里说，访客会看到一块“人类优先”的标志。“他们以一种相当协调的方式，竭尽所能地想要让我们破产。”

但在诉讼和对十多名前员工、合作伙伴和投资者的采访中提出的指控表明，Blink的头痛问题因管理动荡、早期频繁的人员流动以及Chaikens对他们将遇到的阻力的天真而加剧。

根据Blink前福利经理提起的诉讼，该公司为了从药店获得更好的定价，声称正在为客户吸引外部资金，但这些资金从未实现。另一项诉讼称，Chaikens告诉一位投资者，前辉瑞公司首席执行官杰弗里·金德勒将会在董事会中，但他从未同意这一点。

大多数案件已在未披露条款的情况下达成和解。对Blink提起的一起案件被驳回。另一起案件则因涉嫌不当行为而受到Blink律师的挑战。

杰弗里·Chaiken拒绝对一些指控发表评论，称这是由于和解协议。他否认误导任何人，承认犯过错误，并将一些法律争议归咎于“两个坏苹果”。他说，这些诉讼对业务“没有影响”，而且现在的增长速度比以往任何时候都快。“我处于无法为自己辩护的境地，”他说。“没有人喜欢被传播谎言。同时，这也是工作的一部分。所以你必须忍受。”

杰弗里（左）和马修·Chaiken，Blink Health的联合创始人。摄影师：亚历克斯·威尔士/《纽约时报》通过Redux杰弗里·查肯一直想成为一名健康企业家。他是曼哈顿一位眼科医生的长子，在耶鲁大学读本科时共同创办了他的第一家公司，马里努斯制药公司，这是一家拥有实验性癫痫药物的生物技术公司。他在2006年离开马里努斯，完成大学学业并帮助公司获得融资后，前往哈佛商学院。

到2013年，查肯在一家私人投资公司工作，并寻找新的创业机会。一天，他与他的弟弟马修（也在华尔街工作）讨论创意时，杰弗里建议建立一个网站，让患者可以在线购买药物并在当地零售商处取货。“这是你唯一的好主意，”杰弗里回忆起他弟弟对他说的话。

前对冲基金经理迈克尔·卡尔施在2014年提供了100万美元的资金，帮助公司起步。查肯的朋友查尔斯·雅各比，来自纽约市的一所精英预备学校——里弗代尔乡村学校，成为了公司的总法律顾问。

查肯兄弟设想了一个网站，使药物购物更简单，价格更透明。这个模式很简单。Blink将以统一的低价提供仿制药，吸引没有保险的患者以及那些有高免赔额或保险覆盖不足的人。客户可以在线支付，并在任何药店取药。

根据福利顾问和PBM老手克里斯托弗·彼得森的说法，现金折扣计划通常涉及药房福利管理者（PBM），从药店收取费用，并与推广折扣的营销公司分成。

允许客户提前支付一个低价使Blink与GoodRx区分开来，这是一家于2011年开业的初创公司。GoodRx也提供折扣和透明度，但价格因药店而异，客户在药店支付。Blink与行业中的许多其他公司一样，并未透露其如何分享收入或每个处方的盈利情况。

“人们加入大多数初创公司是为了赚很多钱，但人们加入Blink Health是为了拯救生命”

Chaiken夫妇对药品供应链几乎没有经验。早期，他们聘请了一位顾问Brian Burk，他经营着一家小型医疗技术公司。根据Burk在对Blink提起的诉讼中所述，他将Chaiken夫妇介绍给了行业中的许多人，而Geoffrey向他提供了1%的公司股份，该股份将立即归属。Burk表示，他在2014年9月签署了一份雇佣协议，但Chaiken从未返回确认股份的文件。一个月后，Burk被解雇。

Burk在诉讼中声称Blink违背了给予他公司股份的承诺。Blink的律师在法庭文件中表示，Burk被解雇是因为他没有履行承诺。今年7月，纽约的一名法官驳回了此案，称Burk签署了一份分离协议，承诺不提起诉讼。代表Blink的Gibson Dunn & Crutcher律师Orin Snyder表示，Burk并未被提供股份。“整个诉讼是幻想和不实之词的结合，”Snyder说。“法庭看穿了这些虚假的指控。”

布克在法庭文件中表示，他提供的一件事是与MedImpact Healthcare Systems Inc.的介绍——尽管杰弗里·查肯对此表示异议，称他并不需要布克来建立联系。两家公司之间的谈判导致了一项协议，该协议于2015年4月生效，MedImpact成为Blink的合作伙伴，将该公司与全国的药店连结起来。十个月后，Blink正式开设了其商业网站。

药房福利管理者几十年前作为索赔处理者开始，但他们逐渐对药品采购获得了更多控制权。这些公司由雇主、工会和健康计划雇佣，创建覆盖药物清单并与商店和制造商谈判价格。根据行业研究公司Drug Channels Institute的数据，去年三大PBM处理了76%的美国处方。

虽然PBM表示他们的利润率很低，但他们因不透明的定价安排而受到批评。制药护理管理协会，一个贸易组织，表示其成员通过谈判药物折扣“为医疗保健系统带来了巨大的价值”。

作为一项副业，PBM长期以来为现金支付的患者提供折扣卡，通常与营销公司合作。GoodRx在其网站上汇总了此类交易，此外还包括药店自行提供的折扣，使患者更容易找到最佳选择。Blink承诺低价、直接在线购买和易于使用的网站。在2016年初，它宣传一月的通用Xanax供应为4.39美元，低于当时所称的零售价格的一半。

Blink 开始得很快。NBC 夜间新闻和《纽约时报》对这家公司进行了报道。到 2016 年 6 月，Blink 表示，超过 100,000 人使用了该服务。Chaiken 夫妇谈到每个人都将致富，两位前员工回忆道。“这不是我们与同事沟通的方式，”Geoffrey Chaiken 在一封电子邮件中说。“人们加入大多数初创公司是为了赚很多钱，但人们加入 Blink Health 是为了拯救生命。”

MedImpact 负责维护 Blink 的药房网络，于 2016 年 5 月延长了合同，投资 1300 万美元获得 10% 的股份。该 PBM 的创始人 Frederick Howe 成为董事会成员。但关系很快恶化。在那年的 10 月，已经不再担任董事会成员的 Howe 告诉 Geoffrey Chaiken，沃尔格林联合公司，该国最大的药店连锁之一，想要停止接收 Blink 的患者，根据 Blink 对 MedImpact 提起的诉讼。

沃尔格林希望获得更多的报酬。它了解到 MedImpact 以为商业客户（如大型保险公司）保留的低费率来报销 Blink 的索赔，而不是沃尔格林为药品折扣提供的小幅降价。Blink 在法庭文件中表示，与 MedImpact 签署的服务协议从未要求 Blink 为其患者获得外部资金，并且 MedImpact 直到 Blink 起诉后才对此事提出投诉。

在得知沃尔格林想要退出的一个周末，Geoffrey Chaiken 回忆说，他独自坐在办公室里，几乎要哭出来。他说他担心“多米诺骨牌会倒下”，其他药店会离开，Blink 会失败。然后他接到了 Blink 投资者和顾问 John Mack 的电话，Mack 鼓励他坚持下去。Mack 当场表示愿意再投入 50 万美元以示信心。Mack 在一次采访中说，大型药店连锁的反对，“对我来说，这本身就是一个信号，他们确实有一些东西可以改变现状。”

沃尔格林在一份声明中表示，在谈判继续进行时，它已提议延长MedImpact的条款，但Blink拒绝了。杰弗里·查肯表示，沃尔格林的提议从未传达给Blink。在去年的法庭文件中，Blink指责MedImpact切断了其对药店连锁的访问。沃尔格林在2017年3月停止接收Blink客户，表示仍然愿意与Blink进行讨论。

Blink在其对MedImpact的诉讼中表示，它花费了数百万美元将患者从沃尔格林和其他药房转移到CVS健康公司，另一家大型连锁药店。查肯夫妇表示，他们从MedImpact那里得到了保证，称CVS不会退出，但在8月，该连锁表示将停止接收Blink客户。根据Blink的说法，MedImpact表示保持CVS的唯一方法是接受近250%的价格上涨，并为MedImpact支付更高的费用。到CVS停止合作时，它已经填补了Blink超过一半的处方。

CVS“在内部审查后做出了结束参与Blink健康计划的商业决定，”该公司的发言人迈克尔·迪安杰利斯在给彭博新闻的电子邮件中表示，但没有进一步阐述。“这一决定没有改变。”

查肯夫妇再次受到震动，决定反击。在2017年11月，CVS退出不到一个月后，Blink起诉MedImpact，指控其违反合同，承诺药房网络不会有重大波动。

几个月后，MedImpact反诉，声称自己是欺诈的受害者。指控之一是：杰弗里·查肯在2015年合同签署前几个月告诉MedImpact高管，他已经安排了外部赞助商，以便让患者能够获得来自非营利组织、雇主、制药公司和忠诚奖励计划的资金。

“这不是胡说，”Geoffrey Chaiken在2015年1月发给MedImpact高管的电子邮件中写道。“这是一个完全有资金支持的计划。”同一天发给MedImpact的另一封电子邮件的附件列出了美国心脏协会、美国糖尿病协会、美国运通、钻石度假村、制药公司默克和博视顿，以及其他10家公司和非营利组织作为资金来源。2015年8月发给MedImpact的一份文件展示了许多这些组织的标志，并表示“多个资金来源为用户提供额外的节省。”

美国心脏协会、美国糖尿病协会、美国运通公司、钻石度假村、默克公司和博视顿告诉彭博新闻，他们无法找到与Blink或其前身公司达成交易或进行重大谈判的记录。美国糖尿病协会和博视顿的女发言人指出，自2015年以来，他们的组织经历了大量的高管更换。

Geoffrey Chaiken表示，Blink与幻灯片上列出的每个实体进行了对话，但在与MedImpact达成协议之前，无法与任何人达成交易。他说，Blink最终与一些组织签署了合同，但没有透露具体名称。“Blink没有误导任何人，且没有任何证据表明我们这样做了，”Blink的律师Snyder说。幻灯片列出了Blink当时正在谈判的潜在合作伙伴，公司从未向MedImpact暗示与这些团体有现成的交易，他说。

根据PBM的诉讼，Blink试图在与MedImpact的谈判中“操控局势”。Blink的前身在2014年8月聘请了MedImpact的业务发展负责人William Barre作为顾问，在合同谈判开始前的几个月，每月支付他3000美元。Barre当时仍在MedImpact工作，但在谈判关键细节时并没有告知他的雇主，MedImpact在法庭文件中表示。MedImpact表示，在签署合同一年多后才意识到Barre是Blink的“秘密代理人”和“内奸”。

斯奈德，Blink的律师，否认了这一说法，称MedImpact知道巴雷在担任Blink顾问，并且这种关系并没有什么不寻常的。

MedImpact及其律师没有回复寻求评论的电子邮件。巴雷不再与Blink或MedImpact合作，并拒绝评论他的角色。但在去年的一次简短电话采访中，他表示当时认为Blink是个好主意，现在仍然这样认为。这两家公司在去年底以未披露的条款达成了和解。

查肯兄弟工作时间很长，并期望员工也能如此，尽管他们的薪水很高。一位前员工表示，马修会在晚上6点后在办公室游荡，喃喃自语地问大家都去哪儿了。

在早期阶段，员工流动率很高。当员工与兄弟发生冲突或未能达到期望时，他们会被解雇，熟悉公司运作的人士表示。一位前员工回忆起一次会议，杰弗里在一系列离职后召集了几十名员工，并承诺Blink将来会像一个大家庭。在两年内，除了少数人外，所有人都离开了。查肯表示他的管理团队在过去一年中保持稳定，Blink的员工流动率与其他初创公司相当。他表示不记得那次会议。

离开公司的一个人是尤金·卡卡林，他是哈佛商学院的前同学，后来成为Blink的首席财务官。他在2016年10月在纽约联邦法院提起的诉讼中声称，他对查肯兄弟以低价回购早期投资者的股份感到不安，而公司已经为新投资者安排了超过四倍估值的资金。卡卡林在法律文件中表示，他担心类似的事情可能会发生在自己身上。

Kakaulin声称，在他告诉Chaikens他们可能因虚假财务报表和伪造统计数据而违反证券法后，他被剥夺了职责。他在诉讼中表示，Geoffrey要求他使用不切实际的高收入预测，以符合投资者想看到的内容。Blink的律师Snyder表示，Chaikens“从未做过这样的事情，也永远不会。”

在他的法庭文件中，Kakaulin表示，他合同中的一条条款赋予他在创始人出售股份时兑现自己股份的权利。当他得知他们计划在2016年的新一轮融资中为自己拿走多达600万美元时，他要求自己获得100万美元，根据他的诉讼，兄弟俩拒绝了，称如果首席财务官在出售，投资者会反对，Kakaulin的投诉中提到。他在几周后被解雇。

诉讼的细节，包括一条据称是Geoffrey的前女友发给Kakaulin的短信，出现在《纽约邮报》的标题下，“仿制伟哥推销员被指控欺骗商业伙伴。”

此案于2017年初达成和解。条款未披露。Kakaulin和Chaikens拒绝评论。

一宗尚未解决的诉讼是由早期支持者Michael Karsch于2017年在纽约联邦法院提起的。他声称他以可转换债务形式的100万美元投资在2015年被退还，违背了他的意愿。Karsch在法庭文件中表示，Chaikens欺骗他，让他认为他的资金将转换为不少于5%的股份，而这现在至少值3000万美元，而他们一直计划在估值上升后将他抛弃给其他投资者。

Blink在法庭文件中回应称这笔钱是贷款，Karsch要求偿还。“Karsch只能怪他自己的决定，”Blink的律师写道。

Karsch还表示，Geoffrey Chaiken通过暗示前辉瑞首席执行官Kindler将会在Blink的董事会中误导了他。根据诉讼，Karsch在投资前八天收到的幻灯片中，Kindler被列为新兴公司的副董事长，他的简历直接位于Geoffrey Chaiken的下方。

Chaiken表示，他与Kindler进行了广泛的谈话，但没有导致他所设想的更大角色。Kindler在一条短信中表示，他从未在董事会任职，但他没有回应关于他与Chaiken家族谈话性质的问题。

“没有任何信息被误传或隐瞒给Karsch先生，”Snyder说。Karsch“知道计划已经改变。”

在3月1日的法庭文件中，Blink指控Karsch及其律师销毁证据，包括争议期间的电子邮件，并要求法官结束此案。Karsch的律师否认了这些指控。听证会定于本月举行。

在1月Blink办公室的采访中，身穿黑色的Geoffrey Chaiken表示，他考虑过多次关闭公司。但他继续经营是因为“成千上万的患者完全依赖这项服务来生存。”这迫使Blink想出一种新的商业方式，他说，这种方式排除了所有中介，以创建一个“完全与患者利益一致的公司。”

去年，Blink与前Express Scripts Holding Co.的员工合作，成立了Blue Eagle Health，他们称之为药房福利管理员。Blue Eagle维护着一个超过35,000家药房的网络，包括独立商店、区域连锁店和沃尔玛门店。前Express Scripts高管Susan Lang现在是Blink的首席战略官。Blink还聘请了几位曾在Kayak.com工作的电子商务老将。它重新赢回了一家超市连锁店Publix Super Markets Inc.，该连锁店在2017年停止接受Blink的客户。

“我们正在比与MedImpact争执之前以及失去CVS和Walgreens之前增长得更快，”Chaiken说。他没有透露收入或处方数量，但表示公司在过去16个月中几乎将员工人数增加了四倍。

Blink的实际毛收入在2017年夏季达到了每周超过70万美元的峰值，但在接下来的几个月中下降了约三分之一，彭博新闻查看的一份业绩报告显示。去年开始再次攀升，截至2019年初超过50万美元——高于2017年初，但远低于峰值。Blink表示无法对收入数字发表评论。

与此同时，竞争对手并没有停滞不前。GoodRx，现金折扣产品的聚合商，表示去年收入超过2亿美元，自2011年成立以来已有超过2500万人使用其折扣，包括1月份的350万人。Blink在那个月份表示，自推出以来已有超过50万客户使用该网站。根据分析公司App Annie的数据，其移动应用在2018年下载了20万次，远低于GoodRx的310万次。

另一个潜在竞争对手是在线药房PillPack，它于6月被亚马逊以约10亿美元收购。它在50个州拥有药房执照，专注于需要帮助跟踪多种药物的患者。如果它决定强调低价仿制药，可能会对像Blink这样的公司构成威胁。

然后是被抛弃的前首席财务官卡卡林和查肯的前预备学校朋友雅各比，他们在与查肯的争执后也离开了Blink。他们成立了自己的折扣药品公司，Hippo Technologies LLC，办公室位于曼哈顿下城，距离Blink北面20个街区。他们的网站于2月上线，获得了1000万美元的风险投资，允许人们获取可以在药店使用的短信折扣卡，包括CVS和Walgreens。Hippo计划将其服务推广给雇主、健康计划和其他会员组织。

去年3月，Blink在纽约的联邦法院起诉Hippo，指控其窃取商业机密，包括Blink的计算机代码。起诉书列出了另外三名前Blink员工和承包商作为共谋者。该诉讼于10月和解，具体条款未披露。卡卡林表示，诉讼干扰了Hippo近一年的融资，但现在案件结束，Hippo将“非常迅速”超越Blink。

Blink修改了其“无处不在的低价”策略，现在在特定药店提供最佳交易。它称这些为“Blink智能交易”，并保证在特定区域内处方仿制药的最低价格，否则将退还差价。它还增加了一个免费的邮寄送货选项，有时甚至更便宜。Blink、Hippo和GoodRx都宣传在典型全现金药店价格上的大幅折扣。

一些行业专家怀疑像Blink和Hippo这样的公司是否在解决一个技术无法解决的问题。他们正在与不愿放弃利润来源的巨型药店连锁和中介进行艰苦的斗争。

查肯一家及其支持者并没有让步。Blink的主要外部投资者、风险投资家Kimmy Scotti表示，Blink“站在天使的一边”。“现有企业真的想保持高价格，更重要的是，保持自己的利润。他们没有任何动力去改变一个他们从中受益匪浅的系统。”

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