如果你可以玩一个视频游戏而不是参加SAT考试，会怎样？ - 彭博社

不需要2号铅笔。

摄影师：Rozette Rago 为彭博商业周刊从统计学的角度来看，这是美国高等教育的黄金时代。超过三分之一的美国人至少拥有学士学位，这是历史最高。将近70%的高中毕业生将在这个春季毕业后于秋季进入大学，而在1970年代中期，这一比例约为一半。

然而，所有这些教育的好处却极为不均衡。精英大学的校园仍然以富人占据为主。在选择性大学——那些录取率低于一半的大学——中，四分之三的学生来自最富裕的四分之一家庭。根据 机会洞察，这是一个由哈佛经济学家Raj Chetty领导的研究小组，来自收入分配前1%的家庭的孩子比来自底部20%的孩子更有77倍的机会进入常春藤盟校及其附属学校——常春藤联盟加上杜克大学、麻省理工学院、斯坦福大学和芝加哥大学。

换句话说：美国的高等教育是一场骗局。

在3月12日，正当数百万紧张的12年级学生即将得知他们将在接下来的四年里在哪里度过时，联邦调查局 宣布逮捕了50人——包括两位好莱坞女演员、一家知名全球律师事务所的联合主席，以及Pimco的前首席执行官——在一起揭露了大学招生过程中心的欺诈文化的丑闻中。联邦调查局的调查，称为“大学蓝调行动”，发现富裕的美国人不再通过传统方式为他们的孩子购买名额，比如七位数的捐款，或通过家庭遗产和社会关系来操控；他们正在积极与犯罪中介、教练和大学官员合谋，作弊、撒谎和贿赂以获得入学资格。正如马萨诸塞州地区检察官安德鲁·莱林在新闻发布会上所说：“这个案件是关于通过财富与欺诈的持续结合，精英大学招生的腐败正在扩大。”

特色内容来自 彭博商业周刊的平等问题，2019年3月25日。立即订阅。摄影师：Rozette Rago 为彭博商业周刊获得大学学位长期以来一直是美国机会神话的重要组成部分。然而对于数百万的人来说，这正是一个神话——而且是一个非常昂贵的神话。平均而言，学生毕业时背负着3万美元的债务。超过40%的大学生在六年内未能获得学位，许多人最终进入职场时缺乏获得成功所需的资格和实践技能。美国的高等教育体系并不是美国经济不平等的主要来源。但它几乎肯定在使情况变得更糟。

一位27岁的企业家，曾从哈佛辍学的Rebecca Kantar，提出了一个解决方案。她说，美国对大学录取的痴迷使得最富有和最高成就的学生受益，而绝大多数学生则未能为未来的工作做好准备。她表示，问题的一个重要部分是学生从幼儿园到高中参加的大量标准化考试，这是一个价值100亿美元的行业，驱动着课堂上教授的内容。在金字塔的顶端是SAT和ACT，这些代代相传的选择题考试仍然帮助决定谁能进入顶尖大学。

在Kantar看来，这些测试几乎没有揭示学生是否具备成功所需的认知技能。正如FBI的调查所揭示的，SAT和ACT也可以被操控：该计划的策划者让家长申请让他们的孩子在几乎无人监督的环境中参加考试，然后代表他们提交虚假的分数。“这个系统围绕着对最多30%的孩子有效的东西聚集起来，”Kantar说。“它对其余的孩子无效。”

Kantar是Imbellus Inc.的创始人，这是一家位于洛杉矶的初创公司，旨在重新定义测试，并在此过程中挑战关于学生应学习内容的传统观念。Imbellus开发的数字评估类似于视频游戏。将用户置于模拟自然环境中，它们向考生呈现一系列任务，同时捕捉完成这些任务所使用的决策过程。由于每个模拟都提供独特的用户体验，因此它们旨在防止作弊。

“对于超过50%的孩子来说，大学是净负担”

自四年前提出公司构想以来，Kantar已筹集超过2350万美元的资金，雇佣了十多名博士，并说服咨询巨头麦肯锡公司及其他几家公司与Imbellus合作，创建基于游戏的测试，以衡量潜在员工的决策能力、适应能力和批判性思维。她认为，通过利用计算能力、人工智能和数据科学的进步，她的评估可以提供关于一个工人思维方式的定量图景。但她的目标不仅仅是为美国企业提供更精准的招聘工具：“这是一个问题。我们确实试图解决它，”她说。“但这不是唯一的问题。”

Kantar的前提是，许多美国学生缺乏在自动化时代所需的能力，因为该国的学校未能为他们提供适当的准备。“这不是一个能力问题——这是一个实践问题。他们没有练习正确的思维方式。”在她看来，扩大经济机会是不可能的，除非改变大型机构测试和评估学生潜力的方式。“如果你想改变系统中的默认设置，”她说，“你必须从顶层开始。”

Kantar摄影师：Rozette Rago为《彭博商业周刊》拍摄Kantar身高5英尺4英寸，直发棕色头发几乎垂到腰部。她说话时语速逐渐加快，仿佛很着急。她在马萨诸塞州的牛顿长大，这是波士顿的一个富裕郊区，培养出许多优秀人才。Kantar的父母拥有一家专注于环保可持续发展的建筑公司，他们在自己优雅的五居室家中的底层经营这家公司。

从一开始，Kantar的兴趣主要是课外活动。她自己缝制衣服，吹小号，学习彩色玻璃和陶艺，并在朋友的成人礼上出售自己制作的作品。在初中时，她开始学习普通话——她把工作表放进防水文件夹里，以便在淋浴时练习——并获得市议会的资助，举办一场中文话剧《灰姑娘》。在高中时，Kantar 帮助创建了Minga，这是一个由学生运营的慈善机构，致力于提高人们对儿童性交易的认识。该组织在五年内筹集了10万美元，Kantar带领其他六名青少年进行了为期40城的演讲巡演。在18岁时，她进行了自己的第一次TED演讲。“我真的很享受思考这个问题的复杂性，涉及了多少不同的方面，”她在牛顿父母家附近的一盘意大利面前说。“这就是我对自己的认识：我有思考复杂系统动态的倾向。”

但她对正式教育几乎没有耐心。“她并不喜欢上课，”她的父亲乔纳森说，“但她确实很认真。而且她非常有竞争力。”她花了相当多的时间辅导她的弟弟乔希，乔希有未被诊断的发育障碍。“我一直相信，如果以正确的方式教导，乔希能够做的事情比大多数人想象的要多。作为一个小孩，我投入了很多精力去弄清楚什么是正确的方式。”

作为一名高中毕业生，她被哈佛、普林斯顿和耶鲁大学录取，并获得了杜克大学的全额奖学金。她选择了哈佛。“我不会说我开始时很兴奋，但我意识到尝试它的重要性。在我的第一个学期结束后，我就想，‘是的，不行。结束了。’”她的父母允许她搬回家，但坚持她要继续上学。

到那时，她已经写了一份商业计划，并为她的第一家公司BrightCo获得了种子资金，这是一家由社会意识强烈的年轻企业家组成的网络，为大型企业提供品牌建议。当哈佛拒绝了她创建一个名为领导与组织的跨学科专业的提案时，她决定辍学。“对我们来说，四年制高质量大学的学位是通往成功的通行证，这一点已经深入我们的脑海，”她的母亲露丝说。“但没有人能阻止她。这不仅仅是‘我想退出，因为这太难了’或‘我不想再这样做了。’她最终让我们相信这对她来说是正确的选择。”

Kantar将BrightCo出售给了专家咨询公司Gerson Lehrman Group Inc.，搬到纽约，并开始策划颠覆美国教育系统。她最初考虑设计一个以工作导向、项目为基础的学习的替代大学课程，并将其出售给精英大学。“这是我遇到过的最华丽的无用之举，”耶鲁大学前本科招生院长杰夫·布伦泽尔说，他在2014年遇见了Kantar。“这些学校不会将他们本科课程的一半外包给丽贝卡·坎塔。”她决定将注意力从大学生在校园里学到的东西转移到他们如何到达那里。

在2018年，超过200万学生参加了SAT考试，190万学生参加了ACT考试。Kantar认为，这些标准化考试以两种方式加剧了不平等。最明显的是，它们给了富裕学生优势，因为他们可以支付辅导和考试准备课程的费用——或者购买假分数，就像在“大学蓝调行动”中那样。另一个影响则更为恶劣。至少从高中开始，课堂教学就旨在提高孩子们在大学入学考试中的表现。但这些考试测量的是学生已经掌握的知识，而不是雇主和经济学家所说的他们在未来茁壮成长所需的素质：解决问题的能力、批判性思维、合作、创造力和同理心。“我希望引入一些考试，能够施加标准，以更好地塑造课程，而不是现在正在塑造课程的考试，”Kantar说。“这与谁能进入哈佛大学与否关系不大。是的，这很重要。这是一个话题。但这在改变教育到就业系统的默认设置方面是次要的，以便让所有孩子都能更好地受益。”

“我并不是说孩子们不需要了解历史、数学或生物。他们确实需要。但我的想法是，能否稍微调整一下系统的北极星？”

Kantar提倡基于项目的学习，而不是内容掌握，并推动学生在课堂外应用他们的知识。她并不一定支持德国式的系统，在这种系统中，学生在进入高中之前被分配到学术或职业轨道。相反，她主张创建标准，迫使学校优先教授学生如何独立思考。“即使在最精英的工作中所需的人类智力的性质与30年前大相径庭。如果你查看任何工作，无论是蓝领工作还是白领工作，所涉及的思维技能都在变得越来越难，而不是变得更容易，”她说。“我的观点不是将教育与工作重新连接，以便我们将孩子们从大学送入工厂工作。关键在于学校稍微少关注一组特定的信息，而更多关注成为成年所需的思维能力。”

Brenzel，前耶鲁大学招生主任表示，SAT和ACT“基本上已经成为Rebecca所认为的：一种重要但非常狭窄定义的认知技能集的衡量标准。但没有替代方案。”大学理事会——拥有SAT的非营利学校联盟，2017年收入超过10亿美元——多年来对考试进行了调整，以回应对其问题存在偏见的指控。但它在很大程度上抵制了改变基本格式：在规定日期的监考环境中进行的定时多项选择数学和语言能力测试。

SAT仍然是预测学生是否能够应对大学第一年的有用工具，前大学理事会高级副总裁Jack Buckley说，他在1月加入Imbellus，担任总裁兼首席科学家。但在“大学蓝天行动”之后，使用这样一个容易被操控的考试进行高风险评估的愚蠢之处从未如此明显。“很多人渴望系统发生变化，”Buckley说。“但大学理事会是一个会员组织，关键成员是高等教育机构。他们不能走得太远，超出高等教育的需求。而让高等教育改变是困难的。”在一份电子邮件声明中，大学理事会发言人Zachary Goldberg表示，其研究表明SAT成绩“提高了预测大学表现的能力，超过了仅凭高中GPA。”至于作弊的报道，Goldberg表示“大学理事会近年来显著增加了我们的考试安全努力和资源，以打击盗窃和有组织的作弊。”这些措施包括“制作更多的考试内容，禁止和收集手机，使用锁箱，进行基于数据的考生行为分析，以及增强考试中心的安全措施。”

在2016年，Kantar搬到了洛杉矶，开始了将成为Imbellus的构想。她研究了特斯拉公司对汽车行业的影响。“要以这种方式颠覆大型测试需要什么？我的答案是：大量的时间、大量的人和大量的钱。我觉得，这些都是可以获得的。”她的第一位雇员是Richard Wainess，一位65岁的教育心理学家，任职于加州大学洛杉矶分校国家评估、标准和学生测试研究中心。作为娱乐和游戏行业的老兵，Wainess专注于如何创建一个既可靠又引人入胜、沉浸感如同视频游戏的测试。“到目前为止，没有人成功做到这一点，”他说。“他们要么牺牲游戏以换取测试，要么牺牲测试以换取游戏。”在与Kantar的第一次会议后，Wainess告诉他的妻子：“我刚刚见到了比尔·盖茨、马克·扎克伯格和史蒂夫·乔布斯。”

他们开始组建一个多元化的团队：心理测量学家、3D动画师、视频游戏设计师、理论物理学家。Kantar将公司命名为Imbellus，取自一种不成群游泳的斗鱼。她决定其游戏将以生态为主题，目的是让任何考生，无论背景如何，都能理解自然界的法则。为了防止作弊，Kantar坚持要求没有两个考生以相同的方式体验游戏，这需要设计数万个场景变体，每个变体都有统一的难度水平。创建第一个原型花了一年时间。“很少有人理解构建高风险评估是一个多么困难的科学问题，”Kantar说，她将其与药物开发进行比较。“每一个这样的项目都需要花费数百万美元，而我们只筹集了2500万美元。所以你没有太多机会。”

Kantar意识到，为她的测试找到一个乐于接受的受众还需要挑战雇主对本科学历的执着。对于想要成为高端电工或程序员的学生来说，去四年制大学并积累数十万美元的债务几乎没有经济意义。问题在于，公司在做出招聘决策时“过度依赖”学士学位，即使对于那些不需要学士学位的职位也是如此。这部分是因为他们缺乏时间和资源以其他方式评估候选人的技能。如果Imbellus能够证明其测试方法可以帮助公司识别他们本来会错过的人才，那么说服教育界开始将该评估提供给学生就会更容易。Kantar只需要一个愿意允许其招聘过程作为她产品实验室的合作伙伴。她找到了一个：麦肯锡。

Imbellus位于加利福尼亚州卡尔弗城的总部。摄影师：Rozette Rago为《彭博商业周刊》拍摄在过去的18个月中，约有5000名来自20个国家的麦肯锡求职者参加了Imbellus评估，此外还参加了公司的传统选择题考试。对于大约一半的这些招聘者，他们在Imbellus测试中的表现是决定是否获得面对面面试的一个因素。22岁的保加利亚人Presiyana Karastoyanova正在伦敦帝国学院攻读金融硕士学位，她在11月申请麦肯锡的工作后参加了这两项测试。她为纸笔测试做了充分的准备，但在拿到一台装有Imbellus模拟的笔记本电脑时却不知道该期待什么。“我以为我只需即兴发挥。”

在她登录后，屏幕上出现了一个郁郁葱葱的热带岛屿动画。她面临三个不同的场景，每个场景都描绘了一个受到压力的自然环境。在岛屿的一部分，她必须制定一个计划，以拯救即将面临自然灾害的本土物种；在另一个场景中，她被指示创建一个能够承受高水平毒性的珊瑚礁生态系统。她穿越了晶莹剔透的野生动物、鱼类、植物、山脉和海洋水域的场景。“我完全沉浸其中。我忘记了周围的世界，”她说。卡拉斯托亚诺娃在半小时内完成了任务，感到一阵肾上腺素激增，就像刚刚玩了一场视频游戏。（她通过了两轮面试，并在十二月获得了工作机会。）

麦肯锡计划到2019年底将参加Imbellus评估的候选人数翻倍，甚至开始允许一些人使用他们的个人电脑进行测试。公司的人力分析和测量负责人基思·麦克纳尔提表示，这个数字“会随着时间的推移显著增长。”早期数据表明，候选人在Imbellus问题解决模拟中的表现比她在麦肯锡传统测试中的分数稍微更能指示她是否会被录用——尽管坎塔尔表示这些结果并不是“震撼人心的突破。”而且这距离证明这些人在工作中会更成功还有很长的路要走。“我们在这个阶段需要那些愿意采取相当长期视角的公司。也就是说，如果他们不投资于重新调整学校以教授这些深度思考技能，他们最终会在适合其工作所需认知性质的人才管道中耗尽。”

Imbellus的总部位于卡尔弗城，坐落在一群经过精美翻新的仓库中。当我在一月下旬的一个温暖早晨造访时，Kantar的黑色特斯拉停在前面。办公室的玻璃车库门敞开着，一排盆栽竹子让这个地方有种精品酒店休息室的感觉。当一群Imbellus的员工在开放式厨房里喝咖啡时，Kantar在混凝土地板上追逐她的达尔马提亚犬Nala。

该公司与麦肯锡及其他企业合作开发了六个基于游戏的模拟。（由于保密协议，Kantar拒绝透露它们的身份。）Imbellus的软件捕捉并分析玩家在模拟过程中每一次按键，以得出“产品分数”和“过程分数”，Imbellus会在游戏完成后的两小时内生成这些分数。首席认知科学家Erica Snow表示：“我们不仅仅关心你最后是否做对了。认知是动态的——所以我们也非常关心你是如何到达那个结果的。目标与评分多项选择测试的目标不同。我们想知道：你是如何做出你所做的选择的？当你犯错时，你是如何纠正的？”

二月份在洛杉矶Imbellus总部的公共空间里的员工。摄影师：Rozette Rago为《彭博商业周刊》拍摄该公司使用人工智能使虚拟环境和动物看起来与真实的无异。“你希望让人们在测试时进入一种流畅状态，以便他们能够发挥出最高的能力，”Kantar说。“你绝不希望艺术分散注意力。如果我给你的孩子一个看起来像吃豆人的游戏，他们会问，‘为什么屏幕坏了？’这看起来与他们习惯看到的完全不同。”

Kantar表示，在去年的融资轮中，她被“大约50家”风险投资公司拒绝，之后才从专注于教育科技的Owl Ventures获得了她的第一笔重大投资。她说，风险投资者对她持怀疑态度，部分原因是“我看起来不像是一个会经营硬科学公司的人的样子。他们没有可以依附的心理模型来理解我。而伊丽莎白·霍尔姆斯无疑没有帮助我的情况。”

与霍尔姆斯的比较是不可避免的，她是已破产的血液检测公司Theranos的声名狼藉的前首席执行官——另一位光芒四射的二十多岁女性大学辍学生。“人们甚至说我看起来像她，”Kantar害羞地说。曾担任Bridgewater Associates高管并为Kantar提供建议的Jeff Hunter表示：“当你有一位年轻的女性企业家在销售一个宏伟愿景时，很多人会想，这是否只是烟雾和镜子？这是否是一个没有人真正揭开层次、看看幕后并问‘这是真的吗？’的事情？但她正在让这一切运作。这里面确实有真实的东西。”Kantar身边围绕着女性——包括Imbellus的首席运营官和所有四位董事会成员——但她表示这样做并不是一个有意识的决定。

“我们讨论过，如果我们是男性，我们会面临多么少的审查，你会获得多少更多的隐性信任。但你对此无能为力，谈论这件事让你听起来有点傻，”无线技术初创公司UBeam的创始人兼密友梅雷迪斯·佩里说。“丽贝卡并不容易受到任何人的影响。她不是那种幸运的孩子。她所做的一切都是经过计划和深思熟虑的，非常具有战略性。”

Kantar计划在今年晚些时候开始对高中生进行Imbellus测试。她还表示，虽然没有详细说明，但该公司正在竞标参与一项联邦资助的国家评估，该评估将在2022年测试100,000名学生。

如果他们获得关注，像Imbellus这样的测试可能会随着时间的推移，帮助减少对四年制大学学位的执着，通过增强替代就业路径。Kantar表示，“对于超过50%的孩子来说，大学是净坏的。”她的目标不是让高等教育变得过时，而是说服大学他们在选择学生时所依据的标准已经不再合理：“我们正在建立基于模拟的评估是获取深度思维技能的更好媒介，而不是选择题测试，”她说。“我们利用这一点回到大学，告诉他们，‘嘿，我们已经在测试你们70%的毕业生。让我们在SAT、ACT和AP考试旁边进行我们的测试。’如果我们能建立一个明确衡量对工作更重要的技能并更好地预测真正重要的长期结果的测试，那为什么还要保留现在的测试呢？”

尽管抱有雄心，Kantar对美国教育系统的全面改革前景保持清醒的认识。“我不认为我的测试是灵丹妙药。许多学区面临的问题远不止他们所使用的评估。资源不足的学校仍然会面临困难。但我认为，经过一代人，希望我能朝着比我们今天所拥有的更与成年生活相关的方向迈进。那些起步较慢的学校在达到那个北极星时仍然会相对滞后。但希望在他们的准备过程中，他们的孩子会稍微好一些。”

他们会吗？“我担心她想要建立的那种评估会把我们带向错误的方向——远离大学准备，朝着比我们今天所拥有的更模糊、更不严格和认知挑战更少的方向发展，”托马斯·B·福德汉姆研究所的主席迈克尔·佩特里利说，该智库专注于推动基于标准的改革。他与坎塔尔会面过。“我感觉她并不认为教授传统学术技能有很多价值，而我不同意。”

对此，坎塔尔回应道：“我并不是说孩子们不需要知道历史、数学或生物。他们确实需要。但我的想法是，能否稍微调整一下系统的北极星？你仍然会去生物课和历史课，但在这些课程中，课程的具体模块关注会少一些，而更多地关注于为工作而非仅仅为大学所需的思维训练。我想要做的是将K-12教育与工作世界和成年人的现实重新连接起来。”

她继续说道：“我只是想让人们知道我们不会停止。在某个时刻，这将会成功，无论是需要5年、20年还是50年，无论是独自完成还是与他人一起。我真的很确定我最初的使命和研究是正确的——这种测试必须改变，以看到其余的多米诺骨牌倒下。”