数据成为大农业的现金作物 - 彭博社

插图：Inkee Wang 为彭博商业周刊绘制六代以来，Ben Riensche 的家族一直在爱荷华州东部一个风吹草动的小镇 Jesup 外种植玉米和大豆，这里有 2500 人。但今天，他正在从他 12000 英亩的土地上收获一种有价值的新作物：信息。“未来就是数据分析和技术，”Riensche 说，他仍然保留着祖父的手写笔记本，里面记录着从他收获的玉米总量到鸡蛋产量的所有内容。在他注册了 Climate Corp.（拜耳公司的一个部门）的数据分析服务的六年里，Riensche 将所用种子的数量减少了 6%，化肥减少了 11%，同时种出了他有史以来最好的作物。“以前，除了记笔记和进行田间观察，没有什么秘密武器，”他说。“现在我们有了所有这些数字工具。”

彭博商业周刊哈马斯袭击以色列以引发更广泛的冲突。一年后，它实现了这一目标Bogg Bags，拖袋的 Crocs，如何赢得美国妈妈的青睐减税自我偿还及其他童话故事印度腐烂的稻米加剧了对莫迪食品政策的不满农民收集的信息——产量、化肥使用、作物轮作、降雨量以及其他数十个数据点——对拜耳、先正达、杜邦和BASF等公司来说是极具吸引力的。这些公司将其输入软件，预测种子、化肥和喷雾的组合，以最大化产量。这可以提升他们产品的销售，同时也增加农民为播种和喷洒时机建议支付的订阅费用。“我无法告诉你我去过多少次农民的机器棚，过去 15 年的所有产量数据都放在书架上的螺旋笔记本里，”Mike Stern说，他负责 Climate Corp。他表示，拜耳可以将这些材料数字化，并与历史信息结合，然后再卖回给农民。“数据是新的货币，”Stern 说。

农业的数字化转型并不新鲜。在1980年代，土壤数据被记录在六寸软盘上，以帮助计算肥料需求，自互联网出现以来，公司们创建了越来越大的数据库来改善建议。如今，随着种植者直接在拖拉机的平板电脑上获取信息，并利用作物喷洒无人机等技术来最大化每平方英尺的产量，这一趋势正在加速。随着越来越多的农民提供数据以换取量身定制的建议，计算机将这些数据与其他农场的资料结合，然后应用人工智能做出更好的预测。“这是一个良性循环，因为扩展创造了更多数据并改善算法，从而为农民提供更好的建议并获得更多数据，”桑福德·C·伯恩斯坦分析师冈瑟·泽赫曼说。

到2020年代中期，数字农业市场预计每年将价值数十亿美元。但随着公司组建他们的数据库，订阅费用——每英亩1美元及以上——尚未覆盖运行系统的成本。业务“绝对是商业可行的，但其中一部分也是为了未来而建设，因为未来这越来越多地涉及数据挖掘，”巴斯夫首席财务官汉斯-乌尔里希·恩格尔说。“随着时间的推移，你会看到如何定价产品和服务。市场仍在变化。”

在争夺领先地位的竞赛中，这些公司正在积累数千个农场的数据。在其660亿美元收购孟山都后，拜耳在获取1.6亿英亩信息方面处于领先地位。巴斯夫、先正达和杜邦正在争夺第二名，尽管很难说谁领先，因为他们对自己的耕地评估不同。“在我们建立这些模型时，数据越多越好，”负责先正达数字化工作的丹·伯德特说，该公司在中国化工公司去年以470亿美元收购瑞士公司后迅速扩张。“我们正在努力建立历史和基线并进行分析。”

随着巨头们与耕种数百万英亩土地的农民签订合同，较小的参与者表示，他们可以为更有限的市场提供更高价值的服务。KWS Saat SE成立于1856年，开始向德国农民销售种子，提供高分辨率的卫星图像，以便发现例如大麦何时发展到恰好那种黄色，表明它已准备好收割。它还在开发一些项目，例如数据收集机器人，这些机器人可以在不平坦、泥泞的田地上快速移动，分析作物并提前警告潜在问题。“如果植物处于困境，它会将所有精力集中在朝向阳光的顶部叶子上，”负责KWS技术开发的Lorelei Davis说。“这就是你通过无人机或卫星看到的，但在那些叶子下面，你会看到问题。”

Riensche预计，到他孩子接管农场时，数据革命将彻底改变这个行业。随着消费者对食品链透明度的要求，关于作物生长方式及其环境影响的信息将变得极其宝贵。如果磨坊主或酿酒师想要一些更阳光普照或淀粉含量更高的玉米或大麦，他们可以在季节开始时向农民下订单，并在生长过程中监控其进展。“如果我能提供这些信息，我就有买家愿意购买我的作物，”Riensche说。“凭借合适的技术，我可以提供关于作物生长的完整故事。”