这家初创公司以更便宜的非转基因种子挑战拜耳 - 彭博社

插图：乔·梅尔希什为《彭博商业周刊》绘制农民并不以倾向政治左派而闻名，但只要让他们谈论种子。在孟菲斯郊区的一个展览中心，一个灰色的二月天，几十位农民在查尔斯·巴伦的讲解下，围坐在炒蛋和土豆条的盘子旁，成为一个乐于接受的听众。他说：“在你们家族企业的两侧是这些庞大的寡头垄断。”这位35岁的年轻人指着一张展示农业化学公司和商品交易商标志的PowerPoint幻灯片。“作为种植者，你们应该在行业中拥有权力。当你们付出所有的努力并承担所有风险时，根本没有理由你们的收入应该是最低的。”房间里，棒球帽纷纷点头表示同意。

彭博商业周刊哈马斯袭击以色列以引发更广泛的冲突。一年后，它实现了这一目标博格包，拖袋的克罗克斯，如何赢得美国妈妈的青睐减税自我偿还及其他童话故事印度腐烂的稻米加剧了对莫迪食品政策的不满巴伦是 农民商业网络公司（FBN）的联合创始人，这是一家成立五年的初创公司，声称可以为玉米和大豆种子做出与Warby Parker对眼镜所做的相同的事情。对于大多数种植这些谷物的农民来说，具有专利保护优势（抗杂草、抗虫害）的转基因种子已成为最大的可变支出——而他们对市场的整合几乎没有控制权。美国农民去年在种子上的支出达220亿美元，比2010年增加了35%，而这一增长无法通过额外的耕地来解释。该产品通过当地经销商或零售商销售——几乎从不在线销售——而且价格通常不会公布。

自1990年代中期以来，农民不得不从孟山都（现在由拜耳公司拥有）和杜邦公司等公司购买专利种子，以便与邻居保持竞争力。根据FBN的数据，如今这两家公司占美国玉米和大豆种子销售的72%。即使是大多数独立种子公司也必须为其竞争产品许可相同的专利转基因特性。“特性原始者可以设定规则，”巴伦说。他的解决方案是非转基因种子，他的公司相信凭借育种、化学解决方案和农业技术的进步，可以与品牌名称竞争。

为了降低价格，巴伦的公司正在直接与植物育种者开发种子，省去一系列中间商。如今，FBN的非转基因玉米种子以F2F Genetics Network的品牌名直接运送给农民，每袋售价115美元，而转基因种子的平均价格为每袋270美元。但FBN并不反对转基因产品。随着拜耳和杜邦的专利在未来几年开始到期（一个有利可图的专利刚刚到期），巴伦表示他也会将这些转基因特性纳入FBN的产品中。

“我们很高兴看到新的参与者在农业技术上投资，并为农民创造比以往更多的工具，”拜耳在一封电子邮件中表示。杜邦没有回应评论请求。

美国农民去年在种子上的支出总计220亿美元

FBN已经从包括淡马锡、克莱纳·珀金斯和GV（前谷歌风险投资）在内的投资者那里筹集了近2亿美元，最初作为一种Glassdoor Inc.为农民服务的模式：成员上传自己的农场数据，以换取访问来自网络其他部分的汇总信息，该网络涵盖了近8000个农场，覆盖面积相当于宾夕法尼亚州。这些丰富的数据为种子行业带来了一些罕见的透明度。农民现在可以看到他们为同一产品支付的价格差异，有些人根据规模、位置、讨价还价技巧和其他因素支付的价格是其他人的两倍。他们还可以检查某个品种在数百个真实农场的表现。巴伦曾是谷歌的项目经理，他和他的联合创始人、克莱纳·珀金斯的合伙人阿莫尔·德斯潘德在与一群正在进行数据共享项目的农民交谈后得到了这个想法。

农民需要他们能获得的每一个优势。尽管生产力在上升，但由于全球玉米和大豆等商品的过剩，过去五年他们的收入下降了46%。FBN成员表示，该网站的定价数据给了他们新的谈判权力。根据美国银行的数据，去年多达一半的美国种子零售商预计FBN会对他们的业务造成伤害。

当然，拜耳和杜邦的种子产品能够命令高价，因为它们有效。许多聚集在孟菲斯的农民表示，只有在今年该地区表现良好时，他们才会认真考虑转向一个未知的种子产品。有些人并不等待。特伦特·达布斯，他的家族在阿肯色州耕种3000英亩的土地，正在用F2F Genetics Network的种子种植今年春季大部分的玉米面积。这将使他的种子费用减少一半以上，并允许他以溢价出售他的谷物，因为它不是转基因的。“当你一开始就把种子价格定对了，并且看到你能节省多少，”达布斯说，“这对我来说是个大事。”