打破记录，而不是银行 - 彭博社

大家好，我是埃里克。这是创纪录的罚款。美国政府本周对曾被称为Musical.ly的应用处以570万美元的罚款，原因是违反了保护儿童隐私的法律。这是联邦贸易委员会在此类案件中所收取的最大金额。

指控：该应用使成年人能够轻松直接向发布有时带有性暗示视频的儿童发送消息，这些视频是对流行音乐的口型同步。而且，几乎同样令人厌恶的是，直到2016年10月，FTC的投诉指出，“该应用包含一个功能，允许用户查看距离其位置50英里范围内的其他用户。”

这一违规行为的代价是高昂的——按大多数标准来看。但科技行业的估值不再遵循大多数标准。在该机构宣布创纪录罚款的前一年多，Musical.ly以约8亿美元的价格出售给了北京的字节跳动有限公司。字节跳动现在的估值为750亿美元。在这种背景下，570万美元几乎只是一个四舍五入的误差。

观察者们并没有忽视规模的差异。另一位通讯作者Shira Ovide观察到：“这家公司以8亿到10亿美元的价格出售自己。违反儿童隐私似乎没有什么后果。”

字节跳动的案例很复杂。儿童在线隐私保护法并不完美，孩子们自报年龄的解决方案也存在缺陷。但无论你对法律本身有什么看法，其执行依赖于一个古老的原则：如果你希望公司遵守规则，处罚应该真正让可能违反规则的公司感到恐惧。在这里，政府似乎大大不足。

这并不是民事执法第一次因其不足而受到批评。在金融危机之后，很多人都在问银行是否 受到足够严厉的惩罚——即使它们支付了数十亿美元的罚款。在某些行业，罚款可以被视为经营成本。小额罚款传达的信息是，冒险的后果是可以管理的。与此相比，科技行业中自满和谨慎的后果被认为是：无关紧要。

到目前为止，科技公司对罚款的态度很淡定。今年九月，优步科技公司同意与50个美国州和华盛顿特区达成创纪录的 $1.48亿和解，因其处理数据泄露事件。在优步的收入中，这几乎没有影响。优步已经支付了数百万的和解款；也许当它在今年晚些时候申请上市时，我们会了解到这对公司造成了多大的成本。不过，如果说有谁体现了科技行业对监管机构的低估，那就是埃隆·马斯克。“我想明确，我不尊重证券交易委员会，”马斯克最近对一名记者说。“我不尊重他们。”在拒绝支付1000万美元罚款的交易后，马斯克的特斯拉公司最终屈服，支付了2000万美元的罚款 毫不费力。而且股票并没有受到影响。马斯克似乎更为不满的是他不得不放弃董事长的头衔。

今天，面对 持续的挑衅 来自马斯克，监管机构的困境显而易见。它可以加大罚款或罢免首席执行官，但这会伤害到它所要保护的股东。同样，旨在帮助消费者的监管机构可能会被科技公司不断扩展的触角所阻碍，公平地说，这些公司通常对客户的服务收费很少或没有。

你可能会认为监管机构开始意识到，罚款需要与他们所处理的企业规模相称。Facebook正在与FTC进行谈判，这可能导致一项 数十亿美元的和解。但欧盟一直在迫使谷歌因反竞争行为支付数十亿美元，而该公司似乎运转良好。

在一个最大的科技企业似乎高于其他企业——收购竞争对手并压制竞争——的世界里，承受数十亿美元罚款的能力可能只是大企业的又一个竞争优势。 —埃里克·纽科默

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