千年粪便样本中的秘密：驯养"草泥马"源自1千多年前

出品|网易科学人栏目组 卡麦拉

科学家跟踪分析秘鲁土壤中1000多年前粪便化石，揭晓该地区羊驼驯养历史可追溯到公元1000年前。

科学家在举办的美国地球物理联盟年会报告中表示，研究人员分析秘鲁东南部湖泊沉积物质，寻找一种叫做甾醇化合物的“化学指纹”，该物质是在食物消化时胆固醇分解出现的，并通过粪便排出体外。

一种叫做5b豆甾烷醇(5b-stigmastanol)的甾醇，与反刍动物(咀嚼反胃食物的动物)的内脏有关，例如：羊驼；另一种叫做煤甾烷醇的物质，是由人体内脏产生的。

通过评估羊驼粪便和人类粪便中的化学物质，研究人员能够评估出人类什么时候开始驯化羊驼，并与它们生活在一起。

研究报告合著作者、美国匹兹堡大学地质和环境科学系有机地球化学家托马斯·埃利奥特·阿诺德(Thomas Elliott Arnold)称，这些粪便样本是从秘鲁阿拉帕湖(Lake Arapa)发现的，分析结果表明，秘鲁瓦里帝国初(大约公元600年)和印加帝国建立时期(大约公元1400年)，羊驼甾醇物质开始普遍增多。

阿诺德补充称，奥鲁里洛湖的粪便样本中也发现了类似的比例。因为其它反刍动物中也发现了5b豆甾烷醇，例如：生活在秘鲁部分地区的鹿，粪便样本中的甾醇是否可能源自鹿而不是羊驼呢？阿诺德表示，并不完全是这样的，因为公元1000年秘鲁鹿群数量突然骤增的原因并没有一个很好的解释。

阿诺德说：“你不得不大胆推测，很可能一群鹿突然开始疯狂交配繁殖，鹿群主要栖息在奥鲁里洛湖周围地区。然而，更合理的一种解释是1000年前人们开始驯化大量羊驼。”