Spaceflight将升空 为34家客户部署64颗卫星

11月29日消息，据TechCrunch报道，总部位于西雅图的航空航天产业服务提供商Spaceflight正在为其迄今最大的一次发射行动做准备，它将利用SpaceX公司生产的一枚猎鹰9号火箭同时为其34个不同客户部署64颗独立卫星。

这是一项相当艰巨的工作，但Spaceflight认为，这种拥挤的“太空巴士”Smallsat Express,是让卫星部署变得廉价且容易的最佳方式，至少相对来说是这样。

Spaceflight创建于2011年，此前曾委托许多不同的供应商提供发射任务。但市场需求如此之大，以至于在搭载其他运载火箭进行几次发射之后，他们终于决定采取合乎逻辑的行动，即自己购买猎鹰火箭。

然而Spaceflight创始人科特⋅布莱克(Curt Blake)表示，不幸的是，就在一枚SpaceX火箭在发射台上爆炸之前，他们碰巧进行了投资。这让所有人都感到不安，但最终，这种大规模“拼车发射”计划的成本效益依然吸引了他们。

布莱克表示:“以前也有过很多拼车发射模式，但规模没有这么大。”以前也有过同时部署数十颗卫星的先例，但从没有一次性部署64颗卫星的尝试。最初的“太空巴士乘客”甚至更多，但有些客户最终选择了退出。这是大型拼车发射的缺点之一，即时间安排不够灵活。

即使10个乘客中已经有9个准备好出发了，在最后的乘客准备就绪之前，它们不得不继续等待。然而，下个有利的发射窗口可能是在几个月之后。

就像其他发射协调员那样，Spaceflight为他们的客户做大量沟通工作，比如帮助它们办理各种手续、赶催进度等，但也许最重要的是推进这种规模的拼车发射，为不同客户创建可以发射大量卫星的有效载荷，这些卫星的体型与面包盒、冷却器差不多。

布莱克表示，这个有效载荷在SpaceX被称为“科学堆栈”（FrankenStack）。“堆栈”是火箭有效载荷中真正起作用的组件，而Spaceflight必须从头开始。布莱克指出，他们学到了很多东西，为了把所有的卫星塞进去，他们必须发明很多东西。

“科学堆栈”就像一个巨大的婚礼蛋糕，分为不同的层次以部署硬件。毕竟，这些卫星都要去不同的地方，它们要进入不同的轨道，向不同的方向运行。你不能直接上去简单地按下“释放”按钮。

在最底部，或者更确切地说，在连接到火箭级的圆锥体上方是MPC，或称“多有效载荷运载”，它在四个架子上有各种各样的大型物品，包括那些需要沿着“科学堆栈”路径发射而不是垂直发射的物品。

上半部分则是被称为中心和立方体的部分，也称为上层自由飞行层，因为它将与MPC分离，前往自己的轨道。如果一切顺利，到明天结束前，天空中将会多出64颗小星星。