美工程师开发出“离子风”驱动无人机

新华社华盛顿11月21日电(记者周舟)美国麻省理工学院工程师设计出一种“离子风”无人机，没有旋桨或涡轮叶片，无需化石能源或太阳能驱动。

“离子风”是电流通过薄、厚两个电极时产生的空气推力，此前这种电空气动力学设计只能让小物体在空中短暂悬浮。

开发团队21日在英国《自然》杂志上发表论文介绍说，强劲又安静的离子流此次成功驱动一种轻型无人机持续、稳定飞行。论文通讯作者、麻省理工学院航空航天学院副教授史蒂文⋅巴雷特说，这是首次实现推进系统无运动组件的飞机持续飞行，为今后开发出更安静、机械结构更简单且没有燃烧排放的飞机提供了可能性。

据介绍，这种“离子风”无人机是一种重约2.3千克的滑翔机，翼展达5米，机翼前缘及下侧装有薄电线作为正极，机翼后缘装有较厚的电线作为负极，机身装载一组锂聚合物电池，可产生4万伏特高压，使被电离的空气分子相互碰撞，从而驱动飞机。

开发团队在一个室内体育馆中进行了多次测试，飞行器几乎每次都可稳定飞行60米，这也是测试场地的最大距离。巴雷特承认，飞机需能够在户外飞行更远距离，提高单位面积内产生的推力密度，用更低电压制造出更多的“离子风”。

他说，“离子风”推进系统可以在短期内用于低噪音无人机，未来有望与传统燃烧系统共用，制造出更节能的混动客机及其他大型飞行器。