海昏侯墓中的帝王牙为何千年不腐？

来源：中国科普博览

根据[央视新闻移动网]报道，《海昏侯大墓考古挖掘现场》近日在央视科教频道播出。在海昏侯大墓中，考古人员发现了迄今唯一满口帝王牙。通过牙齿可以判断其死时的年龄，推测他患有什么病症，还可以通过做DNA基因分析鉴定刘贺与其他汉代的同姓王之间的亲缘关系。

海昏侯生活距今2000多年前，身体其他部位早已腐烂，为何单单牙齿保存完好？更不可思议的是，活人要想保存牙齿完好尚且困难，为何死去之后牙齿反而容易保存？

死人牙齿为何能保存长久？

早在战国时期思想家老子就曾经论述过牙齿和舌头，大意是舌头看似柔软反而长久，牙齿看似坚硬却易于脱落。对于活人而言，老子的论述无疑是正确的，可是对于死人来说正好相反。这其中的奥妙隐藏在人体的微生物中。

我们的身体中充斥着微生物，人活着的时候要吃饭，留在牙齿缝隙以及表面的食物残渣会被微生物（主要是细菌）分解。而细菌分解食物残渣会释放一些酸性的代谢物，对牙齿具有腐蚀作用，这也是人有蛀牙的原因之一。

此外，牙齿中最坚硬的组织—牙釉质，能抵抗极端的温度和酸性的腐蚀，可是牙釉质与身体其他组织不同，无法再生。并且牙釉质是有“保质期”的，通常可以维持几十年。一旦牙釉质过了“保质期”或者意外受损，人的牙齿就会损坏，这导致世界50%的人口遭受疼痛和牙齿脱落。

反之，人死之后，虽然身体内同样充斥着微生物，同样会分解。可是，这些微生物只对有机质感兴趣，比如肌肉、脂肪等。而牙齿是一种无机物，主要组成物质是钙，牙釉质的主要成分是羟基磷灰石Ca10（OH）2（PO4）6和少量氟磷灰石Ca10F2（PO4）6、氯磷灰石Ca10Cl2（PO4）6等。微生物对于这些无机物压根不“感冒”，无法进行分解。这就是为何人死后牙齿能够保持长久，而身体其他部分（头发、指甲除外）却容易分解的主要原因。

牙齿的状况能揭示死者的年龄与身份

人死后牙齿不容易分解，科学家可以据此判断死者的年龄。这里面的奥妙在于，年轻人的牙齿通常未受腐蚀，而老年人牙齿上的珐琅质磨损比较厉害。并且随着时间的推移，牙齿的牙髓腔会逐渐萎缩。只要利用非破坏性的显微CT对死者牙髓腔进行了扫描就可知死者生前的年龄。

在墓地中发现死者的牙齿并不罕见，但此次出土的是“满口的牙齿”，实为难得。前面讲过，由于活人的牙齿容易磨损，因此老年人很难保存牙齿的完整，尤其是在古代。这就意味着死者比较年轻且牙齿保护得好。根据资料记载海昏侯刘贺死前不过30来岁，不出意外的情况下牙齿的牙釉质尚且也保存完好。

即便海昏侯死前年轻，但是牙齿的保护也必不可少。要知道在古代牙病是一种富贵病，富人贵族比拼命百姓害牙病的几率高得多。这主要是由于饮食原因，比如富人可以吃得上甜食，而糖分可以侵蚀牙齿。古埃的法老就因为能吃得上面包而经常被牙病折磨。同样，欧洲中世纪的权贵也因享用穷人们吃不起的甜食而饱受牙病折磨。

古人是如何养护牙齿呢？

《黄帝内经》中记载了花椒可以治疗牙痛。《史记•扁鹊仓公列传》中就明确记载了“齐中大夫病龋齿”的病例。晚唐时期，人们便会用杨柳枝牙刷，古语“晨嚼齿木”就是这么来的。公元959年的辽代墓葬中出土的两把骨质牙刷柄，说明中国使用牙刷洁齿，少说也有千年的历史。到了南宋开始用骨、角、竹、木等材料制作牙刷，在头部钻孔两行，上植马尾，这和现代的牙刷很接近了。西方早在公元前460~377年，希波克拉底便建议用羊毛刷牙，用混有白酒的混合液漱口。欧洲中世纪的贵族会用动物鬃毛擦牙等。

古人为了对付牙齿的脱落还发明了假牙。在诸多的假牙中最好的莫过于真人的牙齿。因此，在中世纪的欧洲，一些假牙商人对坟地的牙齿趋之若鹜。据传，当年拿破仑滑铁卢战败后，一批假牙商人乘机拔下死亡士兵的牙齿。后来 “滑铁卢牙”专门代指通过死人身上得到的牙齿。