潜水者发现神秘发光巨蛤 听说有拯救地球的潜力?

蝴蝶绚丽的翅膀、孔雀多彩的开屏能吸引配偶、迷惑捕食者，那浅滩礁石处巨蛤闪耀的光又有什么用？科学家发现，巨蛤外套膜内部，有藻类组成的柱状物，而虹色细胞又在每个柱状物之上组成了能收集阳光的覆盖物。虹色细胞不仅能将阳光引入并散射给能进行光合作用的藻类，还能将蓝和红以外光波反射回水中，这样，蛤给藻类分配光照，而藻类能保持蛤的脂肪并防止蛤被热带阳光烤干。

这不仅指引了生物能源的前景，还能据此开发散热技术。但气候变暖、海水酸化、游客潜水和非法捕捞正威胁着巨蛤的生存。此外，据此开发的应用虽能带来长期回报，但没人想对这种不好标价的应用进行短期投资。

实地探索

西太平洋帕劳群岛恩格米德海湾(Ngermid Bay)附近的岩石小岛就像树木的枝杈一样形状各异，艾莉森⋅斯维尼(Alison Sweeney)在这处水域进行潜水，她徘徊在一处很陡的珊瑚暗礁处。这处珊瑚暗礁横截面有50米宽，她在拍摄她看到的每只巨蛤。在帕劳群岛长时间潜水会使皮肤起皱，这和在世界上其他地方潜水的后果一样。

但是对Sweeney来说，观察并拍摄蛤还是比较容易的。斯维尼是美国宾夕法尼亚大学的一名生物物理学家。这种蛤从壳体中挤出的身体就像电影《功夫》里周星驰被毒蛇咬后的嘴唇，不过它们的软体是呈螺旋状或波浪状的，而且这些软体还能发出蓝色、紫色、绿色、金色甚至棕色的光。这种蛤中最大的有0.3米宽，但大多数都是十几厘米宽的番红砗磲，而番红砗磲生活在礁石的更高处。从恩格米德海湾的珊瑚和岩礁的各个方向望去，人们都能发现这些蛤发出的五彩的光。

斯维尼在帕劳国际珊瑚礁中心的实验室内待了好长一段时间，随后，她和团队中的另外3名科学家决定游泳前往巨蛤的栖息地，也就是距离海岸约1.6公里的礁石水域。当他们一起游到了那座蘑菇形岛屿时，一抬头就看到倒挂在树上睡觉的果蝠，而水域中还有大量的珊瑚。由于受到了恩格米德海湾自然高温和酸度的影响，这里的一些珊瑚被漂白了。恩格米德海湾也叫妮可湾(Nikko Bay)，但是当地领导人和政府更喜欢将之称为恩格米德海湾，因为这是本地土著的叫法。

即使是生活在漂白珊瑚上的蛤，也能发出跳动的色彩。斯维尼拿着相机靠近这些蛤。蛤感知到有东西靠近就会把软体缩回波浪状的壳体内。这些蛤就像童话中的生物一样，情不自禁地用自己闪耀的光芒吸引着人们的注意。

正是这种光芒吸引了斯维尼对蛤的关注。帕劳，位于菲律宾和关岛之间，是一个由300多个岛屿构成的共和国。这里的水域光照充足，是世界上7种巨蛤物种的家园，其中既有历史上就闻名、体重能达250千克、宽达1.2米的巨蛤(也称大砗磲，是双壳类中个体最大的贝类)，也有壳体凹槽优美的鳞砗磲。斯维尼在2009年第一次到帕劳群岛就是来研究动物的色彩学，当时她还是加州大学圣芭芭拉分校的一名博士后研究员。无论是蓝色大闪蝶翅膀反射的光，还是枪乌贼皮肤反射的光，都代表着一种视觉信号，动物们用这种信号来吸引配偶或是迷惑捕食者。巨蛤发出的光并不是这种视觉信号。那么，它们发出这种光代表着什么呢？

从那时候开始，斯维尼和她的同事就发现了蛤发出的光本质上是太阳光转变的外发光。发光蛤经过百万年的优化，于是对阳光和生物燃料有了转化的能力。巨蛤之所以能长到这么大的体型，多亏一种特殊能力，因为它们能在自己身上培养进行光合作用的藻类，而这些藻类又能为己所用。斯维尼和其他科学家认为，在全球变暖的背景下，巨蛤进化出的这种本领或许能激发起人类开发可替代燃料技术和其他工业解决方案的灵感。

记者辛西娅⋅巴奈特(Cynthia Barnett)漂在恩格米德海湾的水面上，等着斯维尼团队的返回。帕劳群岛强烈的夕阳正降临在这座古老的岩石岛上，果蝠开始睡醒，它们要活动活动翅膀以开启夜间生活。夜幕快要降临，巴奈特也开始游向海岸。

斯维尼是最后一个回来的。斯维尼离开巨蛤时很不舍，因为她很想解开这些软体动物的发光秘密。

帕劳文化中创世纪的巨蛤

帕劳专门供男性聚会的场所叫做Bai，这种屋子由木头搭建、茅草搭顶，木制屋梁刷有鲜艳的色彩，而且海域果蝠和巨蛤的画像。但是现存的只有一座Bai了，这座Bai位于帕劳群岛中最大岛屿巴伯尔图阿普岛(Babeldaob)的艾拉伊州(Airai)。在每座建筑物尽头的通道处都有果蝠的画像，这是在提醒人们要保持尊重，即使是最重要的首领也要遵守这一点，因为在帕劳文化中，果蝠是谦逊的象征。在果蝠画像的下部还有黑白相间的条纹，上面印有程式化的巨蛤的形象。“在帕劳的传说中，巨蛤代表着力量与坚持，”艾拉伊州历史和文化保护办公室的埃尔莎⋅休格(Elsa Sugar)说道。埃尔莎⋅休格还带着巴奈特去参观自己出生所在村庄的巨蛤文化。

帕劳群岛有人居住的历史可以追溯到至少3400年前，从一开始，巨蛤就是当地人的主要食物来源，人们甚至还会拿巨蛤供奉神明。岛上现存的许多最古老的工具都是用厚厚的蛤壳制作的，比如说锋利的斧子、凿子和坚硬的捣具。在帕劳的一些最古老的贝壳中，巨蛤壳占比超过了四分之三，但在以后的几个世纪里，巨蛤壳的占比降低了。考古学家认为，岛上的早期居民一开始过度捕捞了巨蛤，当他们意识到巨蛤减少后就停止了捕捞。帕劳古代也有环境保护规定，比如说，禁止在关键产卵期内捕鱼，或者，当一个物种出现过度捕捞的迹象后就要有所改变。

十八世纪，基督教开始成为帕劳的主要宗教，在此之前，帕劳文化创世纪的传说中，当时的大海还没水，是一只巨蛤在那里呼唤着生命的到来。这只蛤长得越来越大，然后就产下了Latmikaik，而Latmikaik就是人类的母亲。Latmikaik是在风暴和洋流的帮助下生下了人类。

Latmikaik唤起了一些幼虫期的巨蛤，而巨蛤们生命的前两周就在洋流中漂游。在定居之前，漂游的巨蛤必须找到并摄食一到两个光合藻类。这种光合藻类随后就能自我复制以形成更多的藻类。当幼虫期的巨蛤吃下很多藻类后就会长出一点硬壳并长出一只脚，巨蛤就用脚在海中游动以寻找阳光充足的地方定居下来，因为光照能促进光合藻类的增长。巨蛤在浅滩或暗礁上选好一处光线不错的栖息地后，藻类就会大量繁殖，而巨蛤就和藻类形成了共生。

这种被称为黄藻的藻类既能保持蛤赖以生存的脂肪又能获取自己神生存所需的糖类。作为交换，寄主蛤能够为藻类提供安全的居住场所和每天充足的光照，而且蛤能把光照的剂量控制的很精确。这些相互交织的生命周期使人联想到一些科学问题，比如说，蛤如何在自身不过热的情况下收集到如此强烈的赤道光照？蛤如何将光均匀地分配给成千上万的藻类？或许最紧迫的问题就是，在变暖、酸化的海水中，蛤如何保持了如此强大的生存弹力？

恩格米格海湾的水就像浴缸里的水一样暖和，巴奈特和斯维尼团队中的两名博士后研究员阿曼达⋅霍尔特(Amanda Holt)和蔡静(Jing Cai的音译)一同游泳以寻找巨蛤。以前，巨蛤是这里最常见的野生动物，而现在却很少见了。