隼鸟2号将向小行星“龙宫”投放第三颗着陆器

很快，小行星“龙宫”(Ryugu)的地表就会变得相当拥挤。周二的时候，日本隼鸟2号航天器发射了一个移动式的小行星表面侦察(Mascot)着陆器，以便对小行星展开近距离的检查(量体温)。日本航天局(JAXA)在Twitter上持续发文，并公布了相关照片，可见探测器距离这颗宝石状的小行星已经越来越近。

隼鸟2号必须“依偎”到“龙宫”，才能部署这个着陆器。不过它将采用一种不寻常的运输方式——通过摆臂功能，跳跃到新的位置。

德国航空航天中心(DLR)和法国航天局(CNES)开发了这种箱式的小型着陆器，称其为“首个能在小行星上移动的测量实验室”。

Mascot大小为 11.8*11.8*7.8英寸(30*19.8 CM)，重约22磅(约10公斤)。在小行星表面着陆后，它将测量其温度和磁场，自带电池可运行大约16个小时。

此前，隼鸟2号还投递过两个微型的“密涅瓦”(Minerva)探测器，它们在今年9月顺利实现了着陆。其中一辆漫游车，甚至拍摄了一段来自岩石表面的视频短片。

几年前的隼鸟(1号)，曾在拜访一颗小行星后，于2010年将一小部分样品送回了地球。隼鸟2号有望完成类似的壮举。在本次调查后，JAXA计划指导隼鸟2号触碰“龙宫”、抓取样本、并在2020年带回地球。

科学家希望通过对“龙宫”的研究，能够揭示更多与太阳系历史有关的信息。它被归类为对地球有潜在危险的近地天体，不过此时它对我们没有任何威胁。