美耗资巨资采购舰载无人加油机 作战半径将大增

近日，美国海军MQ-25舰载无人加油机项目尘埃落定。这款无人加油机一旦形成战斗力，将大大延伸舰载机的作战半径。4日，美国波音公司发布了一段视频，全面展示了其为美国海军研制的MQ-25舰载无人加油机。在宣传片中，绰号“黄貂鱼”的MQ-25被称作美国海军首款舰载无人加油机。

波音公司在8月底刚刚获得了美国海军价值8.05亿美元的订单，首批4架MQ-25最快将于2024年形成初始战斗力。

此前，包括波音在内的三家军工巨头都参与了MQ-25的竞标，他们发布的模拟动画，清楚地展示了MQ-25未来在航母上发挥的作用。MQ-25，是一种可以在航母上起飞和着陆的无人加油机。它的作用是为F-35、F-18等舰载战斗机提供空中加油支持，从而大大提升航母舰载机的作战半径。一架超级大黄蜂战机原本的作战半径为833公里，有“黄貂鱼”加油机的协助后，可以扩展到超过1300公里。美国海军计划采购的MQ-25数量最终将达到72架，共耗资130亿美元。美国《防务新闻》报道称，MQ-25是形成新型航母舰载机队的关键一步。

事实上，美军很早就开始计划研发无人舰载机。在MQ-25问世前，美国海军曾提出“舰载监视与攻击无人机”计划，目的是利用大量的无人机取代有人机，完成侦察、预警、打击等任务。这个计划中最著名的就是由诺思罗普⋅格鲁曼公司打造的X-47B无人战斗机。虽然X-47B拥有无需人工干预、全自动的作战能力，航程和滞空时间也比有人机要长，但是在多功能和稳定性上并不突出，并且造价过于高昂，最终于2016年胎死腹中。取而代之的就是MQ-25无人加油机计划。