3200年前古埃及墓室中惊现"被诅咒"的最古老奶酪

出品|网易科学人栏目组 卡麦拉

科学家在世界最古老奶酪中发现隐藏的秘密——一种致命细菌，这种奶酪是在3200年前古埃及坟墓里发现的。

这块奶酪随古埃及首都孟斐斯市长塔米斯(Ptahmes)尸体一起入葬，这座坟墓是于2010年在沙漠之下挖掘发现的。一个罐子中包含着固体白色物质以及帆布织物，后者可能是用于覆盖罐子或者用于保存罐子中的物体。

在发现这些古代奶酪之后，研究人员提取了其中的蛋白质成分，并用液相色谱法和质谱分析法进行研究，这些技术检测到的缩氨酸证实奶酪是绵羊或者山羊的乳制品。

研究人员表示，这种帆布织物的特征表明，它适合于保存固体而非液体物质，同时，织物上没有特定的标记物，从而支持了这种乳制品是固体奶酪的结论。经分析，该食物样本遭受了羊布鲁氏杆菌(Brucella melitensis)感染，这种细菌会导致布鲁氏菌病。

这种潜在致命的疾病可从动物扩散至人类，通常是通过食用未经巴氏消毒的乳制品导致的。如果研究团队初步分析得以证实，这种远古奶酪样本将是最早报道羊布鲁氏杆菌生物分子疾病的证据。

意大利卡塔尼亚大学化学科学家恩里科·格雷科(Enrico Greco)博士说：“这项研究分析的材料可能是迄今发现最古老的考古学固体奶酪残留物质，它是从绵羊、山羊或者牛奶中提取的乳制品。”

他指出，几千年以来，在富含碳酸钠的土壤和沙漠化条件的强碱环境中，这些物质的相互作用并未阻止特定缩氨酸标记的识别，而这些标记在这些压力条件下表现出较高的稳定性。

这个位于开罗南部的坟墓最初发现于1885年，当时外国探险队疯狂掠夺了该墓室内各种各样的文物，最后这些文物流散在世界各地的博物馆。当黄沙将这个坟墓掩盖之后，人们很快忘记了它的存在，直到近年来埃及政府对该遗址进行挖掘。

格雷科博士说：“这座坟墓的主人是古埃及首都孟斐斯市长塔米斯，并负责监管国库，担任王室书吏，他是法老塞提一世和塞提二世(公元前1290-1213年)时期的高官，该坟墓于2010年被再次挖掘，首次盗挖是1885年，随后19世纪末被黄沙掩埋。”

奶酪样本是2013-2014年开罗大学考古挖掘过程中发现的，考古人员在清理坟墓南外墙周围沙子时，在一个与侧向仓库相对应的区域，发现了大量破碎罐子。其中一个罐子包含着固体发白的物质，而帆布织物可能覆盖它，或者用于保护罐子中的物质。

这种类型帆布不适合装液体，或者一般来说并不适合非固体物质。该收集方式是为了避免任何形式的污染。他强调称，总之即使对从北非、中国和欧洲挖掘非常古老的克非尔(由牛奶发酵制成的食物)、牛奶或者乳制品残留物进行分析，当前发现的古埃及奶酪仍是迄今全球最古老的固体奶酪。

什么是致命的布鲁氏菌病？这是由细菌导致的一种感染性疾病。当人们接触被感染的动物或者包含布鲁氏菌的动物制品时，会传染这种疾病。通常动物感染源包括：绵羊、牛、山羊、猪、狗等。

布鲁氏菌病可能出现发烧、关节疼痛和疲劳等症状。然而，治疗这种病需要几个星期至几个月的时间，而且复发率非常高。