美退伍军人事务部承诺补偿拖欠福利，因“账太难算”又取消

【文/观察者网 郭涵】

美国总统特朗普自竞选以来就提出要提高退伍老兵待遇。不过，如今他的政府部门却突然改口，表示没办法补偿原本承诺的欠款。

国家广播公司（NBC）11月28日晚报道，美国退伍军人事务部（Department of Veterans Affairs，VA）本月初曾向国会承诺，会全额补偿因系统故障而拖欠退伍军人的教育与住房补贴。但近日又突然改口，因“账太难算”而不得不取消补偿。

NBC报道标题，下图为2014年美国老兵节，纽约第五大道上的游行队伍

据悉，这部分欠款源于特朗普总统去年7月签署的“退伍军人教育援助法案”（Forever GI Bill），该法案未来十年将花费超过30亿美元用于提升退伍军人待遇。

对于退役后接受补助进入大学学习的“学生老兵”（student veteran），该法案改变了每月住房补贴的计算方法。过去的标准是基于学校主校区所在地，根据当地房价调整补贴；但是新的方法考虑到同一学校的不同校区，以及在异地上研讨课、实习的因素，将统一以学生获得最多学分的地方价格为标准。

Military.com网站举例道，伊利诺伊大学香槟分校主校区尚佩恩-厄巴纳（Champaign-Urbana）的每月住房补贴是1023美元，但该校在芝加哥的分校区标准则是1929美元。依新规，在芝加哥校区上课的老兵每月可多领近1000美元。

然而，退伍军人事务部的官员承认“大大低估了新算法的复杂性”，自新法案8月实施以来，其电脑系统频频出错：有的老兵收到的钱过多、有的收到过少，有的根本没收到；在收到案例中，超过一万人已经被延迟一个月以上，一千多人被延迟了两个月以上。

按照规定，《退伍军人权利法案》的有关申请应在28天以内处理并发放。更多人的申请因此被积压，九月中旬数字达到20万份，是平时的三倍。NBC称已经有数千个老兵家庭的生计受到影响。

MSNBC报道，截止11月8日，仍有超过8万名老兵被拖欠住房补贴 视频截图

周三早些时候，退伍军人事务部发公开声明，到明年12月系统问题修复之前，只能按原来（2017年）的算法发钱。而对于因既定变化欠下的未缴款项，承诺将来会全额补偿。

该部门表示并不清楚多少老兵会受影响，但估计36万人将按2017的标准发放补贴。除了“学生老兵”外，所有接受住房补贴的老兵也无法享受2018年度的补贴增长。

不过NBC援引两位要求匿名的国会助理称，周三早上差不多同时，该部门给众议院退伍军人事务委员会打来电话，反倒说欠下“学生老兵”们的差额将不予补偿。

对方给出的理由是“账算不过来”，因为要补发就要停下手头的工作，审计过去到现在全部大约200万份教育补助申请，部门将没有多余的人手处理每日新的申请。

图为退伍军人事务部北卡罗来纳州办公室2012年照片，老兵档案重到影响建筑结构稳定 图源：退伍军人事务部

一位国会助理称，“他们的意思基本上就是，法律规定2018年8月生效的算法，只有到2019年12月以后才生效”。

被问到是否违法，助理称对方说有充足的法律理由这么做，但没有透露细节。

NBC向退伍军人事务部质询，发言人柯提斯·卡舒尔（Curtis Cashour）在邮件中没有直接回应，只是重申“到2020年春天之前都不会按新规定发放补助”，因为这样会给教育机构“造成巨大的行政负担”，包括需要约3万5千名职员重新审批数以千份的入学文件。

他还表示，被多付钱的“学生老兵”不会因此而承担责任。但是目前为止，没人知道具体有多少老兵被拖欠了多少金额，未来的一年又会有多少人受影响。

众议院退伍军人事务委员会主席、共和党田纳西州议员戴维·罗（David Roe）称过去数月来已经收到选区老兵的投诉，国会与纳税人过去十年来共投入8亿美元帮助其更新系统，“退伍军人事务部要把本职工作做好”。

特朗普上任以来曾通过多项法案提高退役老兵福利 图源：视觉中国

退伍军人事务部的福利局副局长保罗·劳伦斯（Paul Lawrence）预计将于本周四一早在众院委员会上作证。该部教育局局长、退役少将沃尔雷七月曾向国会保证，八月中旬能解决系统问题。到现在，反而没人再提解决系统故障的具体期限了。

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