为什么欧洲那么小，还能算一个大洲？_风闻

首先当然和欧洲人开启了地理大发现有关系。

毕竟，朱和尚得了天下，连凤阳都是中都……

金朝灭了北宋，每平方公里一两个人的地方也有上京会宁府，和南京开封府遥遥相对。

元岭北行省，不知人口可有内地一个县多？

但欧洲单独成“洲”的原因不止于此，在欧洲人最后确立“大洲”概念的时候，他们对世界的认识是这样的：

当然这是初等教育的示意图，真正靠谱的航海者当然要用下面的精密图纸：

地图上东下西，左北右南。中间东西向的水沟是地中海，地中海的东（上）端是耶路撒冷——世界的中心。从这个中心，向北（左）是黑海，黑海两侧的分叉是顿河、多瑙河。耶路撒冷向南（右）是尼罗河。当时欧洲人已经模糊知道尼罗河有青尼罗河与白尼罗河两个源头，但不清楚具体的水系，干脆设定两条河交叠在一起。

也许是这样交叉？

黑海、地中海、尼罗河，这是欧洲人所知的最大水系，三个水系把世界上的陆地切成三份。上（东）面是亚洲，下（西）方以地中海为界，左（北）面是欧洲，右（南）面是非洲。

后来进化一点，上面的地图升级了，但基本架构不变，依然是耶路撒冷为中心，三大水系三大洲，只是欧洲人逐步认识到了亚洲的广大，图中出现了波斯湾和俄国的北冰洋水系，耶路撒冷也相对向下移动，让亚洲的大小超过了非洲和欧洲之和。当然，这里的非洲仅指北非。

总之，古欧洲人划分世界，靠的就是尼罗河地中海黑海三大水系。这很显然是西方航海者和商人的世界观。欧亚非三大陆的划分固然有上古因素，但最关键的还是基于大航海时代之前欧洲航海者的能力限制（以及宗教对耶路撒冷“世界中心”的推崇）。

随便翻开一张现代世界地图，可以发现，在苏伊士运河之前，西奈半岛把世界海路切成两段。西面是地中海加一小段大西洋，东面是印度洋太平洋，欧洲人只掌握西段海路，耶路撒冷和西奈半岛就是他们想象力的边缘，圣经就是他们的东方地理教材，所以只能粗略地划分三大洲，描述地中海世界及东方一部分陆地的分布。

虚线是自古以来的尼罗河航运

同期阿拉伯人占据了中东，西奈半岛在自己手里，向西向东行船都方便，他们的地图就要比欧洲人准确的多。阿拉伯人很清楚印度洋水系和地中海在西奈半岛附近挤出一个地峡，所以已知世界被分成欧亚大陆和非洲两大块，中间夹着阿拉伯半岛这个圣地。

大航海时代后，欧洲人的船队绕过了非洲，发现了印度和中国，西面发现了美洲。这次他们很清楚中国和印度和已知的亚洲是一块陆地，美洲是另一块陆地，所以没有给远东再分配一个大洲，但是西半球至少要分出一个美洲。南北美只有巴拿马地峡相连，而且北美和拉美的发展路径完全不同，于是又分了南北美洲。

总之，古代陆地交通比较艰难，地理知识大多来自航海者，所以大洲的含义就是宽广水域包围的陆地。我们中国人用水字旁的“洲”字翻译“continent”，也正是这个原因。

在欧洲人知识贫乏的时候，他们**用已知的水系把世界划分为三部分，用黑海-顿河区分亚洲和欧洲。**等到他们真正了解世界的面貌，一方面基于习惯不愿意更改欧洲的地理地位，另一方面也发现亚洲内陆没有另一个地中海级别的水系，文化和地理探索相结合，就形成了今天的洲际划分标准。如果一定要说地理和文化因素哪个起主要作用，**我觉得文化因素大概占六成，地理因素大概占四成吧。**毕竟对于古代人来说，欧亚边界线上的确是有一条水路做分界线的。

马前卒：历史上有过哪些大的海盗集团？

（欧洲）最东面的伏尔加河不是一条“线”，而是一条虽然狭窄，但已经延伸成二维平面的“窄带”，雨季河面宽度达到四五十公里，比直布罗陀海峡甚至英吉利海峡的最窄处都要宽，都即伏尔加河对于海盗来说也是一种“海”，一个对欧洲构成包围的海。

维京海盗沿着海路和内河包围欧洲

当然，如果是其他文明率先发起大航海时代，绕过大洲（非洲）并发现新的大洲（美洲），他们当然会有另外一套地理定义。欧亚大陆多半会划分为一个整体，但依然要承认欧洲东部有比较明显水路边界的事实。

本文自马前卒工作室微信公号

作者：任冲昊